Сопряжение 11. Аутсайдер

— В руинах циклопических сооружений, погребённых под многовековыми наслоениями, мы обнаружили то, что искали — остатки технологий невероятной, немыслимой мощи. Устройство, способные черпать энергию из ниоткуда и преобразовывать саму материю. Устройство, открывающее тебе код вселенной…

Он замолкает, и на его лице проступает горечь пополам с сожалением.

— Это была наша судьба, наш звёздный час. Величайшее открытие в истории, способное перевернуть привычный порядок вещей. Мы и представить не могли, какую цену придётся заплатить за это знание.

Ксенос тяжело вздыхает, и его плечи поникают, будто под грузом прожитых лет.

— Когда мы осознали, с чем столкнулись, то поняли — наши жизни уже никогда не будут прежними.

Он ненадолго замолкает, погружаясь в себя. Я не тороплю его, давая время собраться с мыслями.

— Легко представить вспыхнувший конфликт, жажду захватить добычу в одиночку, получить над ней контроль, но… такого не произошло. Мы были слишком разными для этого. Имели кардинально отличающиеся амбиции. Каждый из нас увидел в этой находке свой шанс воплотить давние мечты.

Эриндор поднимает взгляд, и в его глазах я вижу отблеск былого вдохновения.

— Я хотел творить, — произносит он с едва уловимой тоской. — Хотел создавать невероятные вещи, задействовать по полной аркану — эту феноменальную энергию, кровь вселенной. С её помощью воплотить в жизнь свои самые смелые задумки, такие как Нексус. И мне это удалось.

Голограмма идёт рябью, словно, реагируя на эмоции Эриндора.

— Шэнди… Шэнди мечтала помогать другим, — продолжает он, и его голос смягчается. — Слишком много несправедливости во вселенной, слишком много кипящих, разрушительных эмоций. Слишком мало мудрости, слишком мало терпения. Порой каждому из нас не хватает всего лишь одного совета, одной подсказки, одного ответа. Секундной паузы, чтобы наш разум смог сделать тот необъяснимый прыжок до разгадки. Шэнди хотела стать тем, кто протянет все ключи, все ответы нуждающимся. Её ты знаешь под именем Иерофанта…

Н-да, в принципе, её желания исполнились, пусть и не совсем так, как она планировала.

— Ну а Кар’Танар… — Эриндор горько усмехается. — Он хотел отомстить. Не за себя, за свой вид. За униженную многочисленными поражениями расу, проигравшую в войне своим ближайшим звёздным соседям. За децимацию выживших в том побоище, в результате которой погиб каждый десятый житель его планеты. За контроль рождаемости, насаждаемый победителем. За непомерную контрибуцию, уплаченную проигравшими. За разрушенные исторические памятники и объекты древнейшей культуры. За выжженные земли и отравленные водоёмы…

Мечтатель смолкает на миг и смотрит на меня с грустной улыбкой.

— Ведь ты уже понял, о ком я веду речь?

— Кселари, — с ненавистью выдыхаю я. — Сучьи кселари!

[1] Художник — Graey Erb.

Глава 20

— Будешь смеяться, — невесело улыбается собеседник, — но когда-то кселари были народом художников, поэтов и музыкантов, а не воинственных шовинистов и непримиримых душегубов. Они воспевали красоту сущего, пока жестокая реальность не заставила их взяться за оружие. Увы, воевать оказалось сложнее, чем складывать рифмы.

Он вздыхает, и в этом вздохе слышится неподдельная горечь.

— То, что с ними дальше произошло, во многом результат вмешательства Кар’Танара. Он трансформировал свой собственный народ в армию бездушных мясников. Та затянувшаяся война, а следом и их новый господин превратили мир-сад в планетарную кузню. И если он сотворил такое с собственным народом в попытке отомстить за пережитые унижения, представь, что он сделал с народом своих врагов. На месте их мира до сих пор вращается чёрная дыра.

Нахмурившись, пытаюсь представить масштабы той резни. Целая планета, стёртая из реальности… Как вообще воевать с таким противником?..

— Как именно твой дружок превратил свой народ в безжалостную военную машину? — спрашиваю я, пытаясь представить масштабы этих манипуляций.

Эриндор тяжело вздыхает.

— Он переписал генетический код кселари, — мрачно произносит Мечтатель. — Усиливал агрессию, подавлял эмпатию и моральные ограничения. Он вживлял в их разум императивы, заставляющие видеть в других расах только врагов и рабов. А через контролируемую религию внушал идеи о превосходстве своего вида. Так он оправдывал экспансию и геноцид. По сути, Кар’Танар превратил их в идеальных солдат, запрограммированных убивать.

— Какой милый психопат-перфекционист, — с кривой улыбкой замечаю я. — Наверное, у него все могилки за окно чётко и симметрично расположены.

— Он был жесток с врагами, с собственным народом, и с нами… своими ближайшими сподвижниками, — продолжает Эриндор, и его голос дрожит от сдерживаемых эмоций. — Все вместе мы первыми получили доступ к аркане и покинули планету, оставив технологии Предтеч, а он… Он вернулся. Это я осознал уже гораздо позже. Забавно, верно? Меня называли одним из умнейших существ во вселенной, но некоторые вещи мой разум оказался не способен постичь. Два плюс два… То, что лежит на поверхности.