Сопряжение 10

Снова рука предательски дёргается к оброненному Бутону. Пальцы сводит болезненной судорогой. Хватаю себя за запястье, сжимаю, словно капкан, до хруста. Боль отрезвляет, помогает сфокусироваться. Отвлекает от навязчивого желания подчиниться чужой воле, выполнить вложенный в голову приказ.

Хер тебе, гнида. Сдохну, но не сломаюсь.

[1] Художник — Tobias Frank.

Глава 22

Боль. Моя старая подруга. Якорь, не дающий сорваться за грань. Глотаю её, как живительный эликсир, захлёбываясь, давясь, упиваясь. В висках стучит, в ушах звенит. Зато вражеская псионика на миг ослабляет свою хватку. Всего на долю секунды, но мне хватает.

Однажды я уже сделал это. Будучи связанным в подвале забытого бара за миллионы световых лет отсюда, я пытался выбраться из наручников и никак не мог. И тогда в мою голову пришла светлая идея повысить ступень Гибкости онкройла за пределы собственных параметров. Тогда, подобный ход чуть не прикончил меня, а это ведь была всего лишь ступень D.

Не время медлить или раздумывать. Решение принято. Обратного пути нет. Пан или пропал.

С моего счёта исчезает 3,650,000 единиц арканы.

Едва я успеваю отдать мысленный приказ об улучшении Ментального заслона до ступени S, как реальность вокруг искажается, будто воспринятая через треснувшее зеркало. Картинка дробится, множится, обретает невообразимую глубину и острые грани. Краски то вспыхивают ослепительным сиянием, то меркнут, погружая мир в непроглядный мрак.

Виски сдавливает невидимый обруч, стискивает так, что, кажется, голова вот-вот лопнет спелым арбузом. Собственный сдавленный крик доносится будто издалека, приглушённый и исковерканный.

В ушах нарастает оглушительный гул, перекрывающий все прочие звуки. По лицу щедро струится что-то тёплое и липкое. Кажется, сосуды в носу и глазах не выдержали чудовищного напряжения. Поле зрения затмевают алые круги.

Из последних сил цепляюсь за реальность, но та ускользает, рвётся лоскутами, расползается по швам. Разум затапливают обрывки воспоминаний, образов, фантасмагорических видений. Они проносятся с невероятной скоростью, сменяя друг друга, словно в бредовом калейдоскопе.

Залитый солнцем двор, смех брата, ласковые руки матери. Беззаботное счастье, которого больше никогда не будет. Память услужливо подбрасывает картинки из прошлого, словно издеваясь над нынешним бессилием.

Следом приходят воспоминания юности. Первая драка, первая кровь на разбитых костяшках. Горечь несправедливости, жгучая ненависть к миру, где прав лишь тот, у кого больше силы. Жажда мести, злой огонёк в груди, толкающий вперёд, всё дальше и дальше.

Череда образов прокручивается всё быстрее, почти сливаясь в единый мутный поток. Служба в армии, бесконечная муштра, тупое следование приказам. Чувство, что бежал от одной западни и попал в другую, в бесконечный лабиринт, из которого нет выхода. Дембель и упоительное ощущение свободы. Шанс начать всё заново.

Перед внутренним взором проносятся лица — друзей, врагов, случайных попутчиков. Тех, кто помог, тех, кто предал. Тех, кого я убил. О, как же их много… Целое море крови, и с каждым новым лицом оно становится всё глубже. Я захлёбываюсь в нём, иду ко дну, отчаянно молотя руками.

Лица, места, звуки, запахи — всё сливается в один пёстрый вихрь, затягивающий в безумный водоворот. Я теряю себя, распадаясь на миллион фрагментов. Уже не понимаю, где кончаюсь я и начинается остальной мир.

Агония, кажется, длится целую вечность. Или, быть может, краткий миг. Время теряет всякий смысл, закольцовывается, течёт вспять. Прошлое и будущее смешиваются в одну пульсирующую точку, пронзительно-острую, невыносимо болезненную. Наверное, именно так воспринимают течение времени ВечноЦвет и её сородичи. Как они только ещё не рехнулись?..

Внезапно всё прекращается. Словно кто-то щёлкнул выключателем, погасив безумную круговерть. Сознание проясняется, обрывки мыслей собираются воедино. Я судорожно втягиваю воздух, будто выныривая из глубины.

А незнакомец отшатывается, хватаясь за голову. Безжалостный откат от использованной им способности, что наткнулась на невидимой стену — мой Ментальный заслон, поднятый на немыслимую доселе высоту.

Его зрачки гаснут, а с губ срывается сдавленный хрип. Связь прервана. Контроль разума разрушен.

Чувствую его оторопь. Растерянность. Даже страх. Он явно не ожидал, что я окажусь способен на такой трюк. Пожалуй, никто бы не ожидал. Даже я сам. Это за гранью возможного, за пределами здравого смысла.

Невесело усмехаюсь разбитыми губами. Поздравляю, паскуда. Твой болтливый язык официально обломал зубы о мой Ментальный заслон. Больше ты не залезешь ко мне в голову. Я всё ещё хозяин своего разума… Даже если тот сейчас больше напоминает выжженную пустошь.

Чужая воля рефлекторно вновь бьётся о мою защиту, словно волны о скалы. Раз за разом она обрушивает на преграду всю свою ярость, всё своё могущество, но когнитивный блок выстаивает, с лёгкостью поглощая удары.