Сопряжение 10

Заставляю себя занять вертикальное положение, несмотря на всё сопротивление тела. Оно никак не хочет покидать кресло, и самое простое усилие отзывается новой волной боли на месте сердечной мышцы. Судя по тому, что всё вокруг заляпано моей кровью, а в броне имеется солидный прокол, меня чуть не зарезали как свинью. Прямо во сне.

Незнакомец выпрямляется и впивается в меня немигающим взглядом. Его зрачки вспыхивают золотом, и реальность будто плывёт, дёргается, выцветая по краям.

Всё ещё плохо соображая от боли и слабости, я не сразу понимаю, что происходит. А когда осознаю — становится слишком поздно. Псионика убийцы уже запустила свои щупальца в мой разум, оплетая сознание липкой паутиной лжи.

— Всё в порядке, приятель, — проникновенно шепчет незнакомец, сверля меня гипнотическим взглядом. — Ты всё не так понял. Я на твоей стороне. Не стоит драться со своим лучшим другом.

Голос журчит, струится, просачивается в каждую клеточку моего мозга. Такой убедительный, такой искренний. Разве можно ему не верить? Я чувствую, как истончается моя воля, как слабеет контроль над собственным разумом. Это даже не больно. Просто сладкая патока, заливающая сознание тягучим наваждением. Я почти готов поддаться, опустить руки, смирившись.

— Ну же… Не упорствуй. Зачем всё это? — настойчиво цедит зеленокожий упырь, подступая ко мне.

На самой задворках разума, вспыхивает крохотная искра. Ментальный заслон — последний оплот, последняя линия обороны моего измученного рассудка.

— Возьми револьвер, — шелестит вкрадчивый голос, заполняя каждый закоулок разума. — Направь его на себя. Давай же, ты хочешь этого. Ты жаждешь покоя, избавления от боли. Смерть — это милосердие. Ты его заслужил…

Мысли отравлены ядом повиновения. Рука дёргается, против воли тянется к бедру, где в кобуре притаился Бутон. Пальцы подрагивают, будто кто-то невидимый взялся за запястье, подталкивая, направляя. Из груди рвётся сдавленный хрип, пот заливает глаза.

— Ну же, будь хорошим мальчиком, — мурлычет болтливая мразь, впиваясь взглядом в моё перекошенное лицо. В жёлтых глазах пляшут отблески безумного веселья. — Сделай это. Избавь себя от страданий. Один короткий миг — и всё закончится…

Обрывки чужих вязких, липких мыслей закрадываются в сознание, просачиваются сквозь трещины Ментального заслона. Шепчут внутри меня, но не моим голосом:

«А ведь и правда — разве не проще покончить со всем разом? Сейчас я всё равно ничего не могу — слишком слаб, слишком измотан. Так не лучше ли встретить смерть на своих условиях?..»

Пальцы смыкаются на рукояти револьвера. Ладонь скользит по металлу, лаская, точно любимую женщину. Оружие будто само прыгает в руку, ложась как влитое.

Ментальный заслон придаёт мне сил, дарит подобие ясности, пусть всего на пару мгновений. Увы, его крепости не хватает, чтобы противостоять всей мощи чужого давления. Медленно, очень медленно Бутон поднимается всё выше и выше.

Холодный ствол упирается в висок, посылая по коже волну мурашек.

«Так просто. Так легко. Всего лишь нажать на спусковой крючок… И боль уйдёт…»

Лишь благодаря пассивной способности я не верю сладким речам, пытаюсь не поддаться магнетизму лживого языка. Передо мной враг. Коварный, опасный, привыкший добиваться своего любой ценой.

С рыком повышаю Ментальный заслон до ступени А, вливая в него 790 000 единиц арканы. Поток лжи, струящийся в мозг, слегка ослабевает, даруя новую секундную передышку.

— НЕТ! — нечленораздельный рык рвётся из груди.

Из последних сил отшвыриваю от себя револьвер, и тот с жалобным звяканьем отлетает в сторону.

Почти сразу же психический барьер вновь прогибается под чужим напором. Защитная способность трещит по швам под градом бесплотных атак. Изнутри черепной коробки будто вворачивают раскалённые иглы, но я держусь. Непокорно, на одном только бешеном упрямстве, цепляясь за остатки своего «я». Сдаться, уступить внешнему давлению — всё равно что подписать себе смертный приговор.

— Упрямый сукин сын… — цедит враг сквозь зубы. Его лицемерная улыбка превратилась в кривой оскал, глаза полыхают раздражением. — Как скажешь… Не хочешь по-хорошему, тогда давай по-плохому!

Он напрягается, и реальность взрывается чудовищной болью. Кажется, будто пылающие стержни вонзились в виски, прожигая плоть до кости. Зрение меркнет, распадаясь на осколки. Сознание захлёстывает ослепительно-белый шторм. Кровь течёт из носа, из ушей, застилая зрение алой пеленой. Каждый удар сердца отдаётся барабанным громом в висках.

Из последних сил цепляюсь за ускользающий рассудок. Мысленно сжимаюсь в комок, собираю всё, что осталось — всю свою волю, всё упрямство, всю ненависть. Закрываюсь, как за щитом, вжимаюсь лбом в пол. Упал на колени и не заметил.