Сопряжение 10

[1] Шесть футов — эвфемизм для обозначения захоронения в могиле или, в более общем смысле, смерти. Шесть футов долгое время было традиционной глубиной могилы.

Глава 12

Миг переноса, который в этот раз длится дольше обычного, и мы оказываемся под знакомым куполом Телепортариума. В отличие от привычных нам, этот раз в десять крупнее и больше напоминает центральный зал аэропорта или вокзала, чем уютную каморку, укрытую панцирем из белого камня.

Гладкие круто изгибаются, образуя замкнутое пространство с высоким потолком. Мягкий свет, не имеющий видимых источников, освещает всю комнату и создаёт тёплую атмосферу.

Под ногами у нас огромная приподнятая платформа из полированного материала, усеянная только появившимися и отбывающими странниками. Некоторые прощаются с семьями и товарищами, иными чуть растерянно вертят головами по сторонам. Прямо как мы сами.

Итак, надо сразу удостовериться в словах Иерофанта… На миг вновь фокусируюсь мысленно на своём доме, но получаю ответ, который не может застать меня врасплох:

Сектор № 377, город Фритаун. Стоимость телепортации: 200 000 единиц арканы. Доступ закрыт.

Аналогичное сообщение высвечивается при выборе любой иной точки назначения на поверхностности Земли.

Медленно вздыхаю, тряхнув головой и растираю лицо ладонью.

Что ж, жребий брошен. Путь назад отрезан — за спиной Рубикон.

Теперь только вперёд.

— Какого басти́ча вы тут раскорячились⁈ — рявкает у меня за спиной чей-то недовольный голос.

Обернувшись, наблюдаю завершающий этап сложного элемента художественной гимнастики под названием «наглый ушлёпок взлетает вверх тормашками, чтобы приложиться о немилосердно-жёсткий пол». Силами Драганы исполнение великолепное.

Серокожий гуманоид, покрытый коротким мехом, сдавленно охает и застывает, когда у его щеки вонзается лезвие чуть изогнутого клинка.

— Что ты там вякнул, кройцево дерьмо? — любезно интересуется дроккальфар.

— Я… я хотел сказать… зачем вы тут… А-а-а! — его конечность, зажатая в руке девушки, выгибается слишком сильно. — … Стоите, когда можете сидеть в ресторане моего брата! Вот и всё! Отменное место! Скидка! Очень крупная скидка для моих новых друзей!

— То есть ты промоутер? — уточняю я. — Только очень агрессивный и старательный?

— Да?.. — скривившись, неуверенно тянет незнакомец.

— Обычно люди просто раздают листовки, но твой метод, безусловно, тоже рабочий. И мне кажется, тебе пора. Явно забыл утюг вытащить из розетки.

— Да… Да! — радостно кивает пришелец, на лице которого ясно написано, что он понятия не имеет ни что такое утюг, ни что такое розетка.

Придав ему пинком ускорение, Драгана прячет меч в ножны.

— Дорогая, — приближаю губы к её виску, — давай хотя бы в первые полчаса обойдёмся без международных инцидентов, ладно?

— Этим кройцам стоит проявлять уважение в присутствии Новы, любимый, — сканируя глазами пространство, отзывается она, и изображает «добрую» улыбку.

Романов, до этого момента полностью погруженный в свои мысли, вздрагивает от хлопка по плечу и отмирает:

— Да… Нам стоит покинуть камеру Телепортариума.

Исполинская космическая станция Нексус простирается вокруг, насколько хватает глаз, и даже дальше. Это колоссальный улей, величественный и невообразимо сложный. Башни и шпили разных размеров и форм вздымаются ввысь, словно рукотворные горы из металла и стекла. Некоторые из них тонкие и изящные, будто иглы, пронзающие космос, другие — массивные и приземистые, напоминающие древние крепости.

Бесчисленные переходы, мосты и туннели соединяют эти структуры, образуя замысловатую трёхмерную паутину. Арки из сияющего металла, кажущегося почти живым в мерцающем свете далёких звёзд, грациозно изгибаются между зданиями, создавая впечатление воздушности и лёгкости, несмотря на очевидную прочность конструкции.

Я вижу десятки и десятки уровней, уходящих вверх и вниз на сотни, если не тысячи метров. Каждый этаж — это отдельный мир, полный жизни и движения. Здесь и там виднеются огромные открытые пространства, напоминающие площади или парки, где, кажется, могли бы уместиться целые форпосты.

Поверхность станции испещрена мириадами огней — от ярких голографических рекламных вывесок до россыпи маленьких светлячков — технических ботов, занятых ремонтом какого-то узла. Все эти огни создают иллюзию звёздного неба, отражённого в зеркальных гранях космического чуда, но лишь иллюзию… Высоко над головой простирается металлическая плоскость, полностью отрезая нас от космоса.

Знаю, что где-то вдалеке должно быть тусклое свечение белого карлика, главного источника света для этого рукотворного мира, но оно не может пробиться через сотни метров этого металлопластового слоённого пирога.

Воздух вокруг нас гудит от едва уловимой вибрации — станция живёт, дышит, работает. Я ощущаю лёгкое головокружение, пытаясь охватить взглядом и осознать масштаб этого творения. Нексус — это не просто станция, это целая вселенная, созданная разумом и руками живых существ, и теперь мы стоим на пороге этого нового мира.