Соперницы

— И не подумаю! — Он надул губы, совсем по-детски. — Чего она хочет от меня? Всю жизнь врала мне, притворялась, выкручивалась, а теперь наконец решилась сказать правду и ждет, что я расплачусь от умиления? Что я брошусь обниматься с этим чужим, неприятным мне человеком только потому, что сто лет назад он был ее мужем, притом неверным, и совершенно случайно зачал меня? А она так сильно мечтала о ребенке, что обнаружила беременность уже в тюремной камере? Меня от этой романтической истории появления на свет тошнит!

— А ты, оказывается, жестокий, — раздумчиво протянула я.

— Нет! — упрямо отозвался он. — Просто справедливый!

— Иногда мне кажется, что это одно и то же, — заметила я.

Впрочем, ссориться с Эдом из-за его отношений с матерью, по большому счету, меня не касавшихся, было бы глупо. И потому, когда он, назагоравшись, проследовал за мной в пенал и провалялся там до самого вечера, я промолчала.

* * *

На берегу давно зажглись разноцветные огни, над рекой навис синий вечер. Запахло свежестью, речной водой. Пассажиры «Михаила Лермонтова» собрались на верхней палубе в ожидании сюрприза, обещанного еще в самом начале путешествия. Неизвестно откуда прознавшая про выступление Стефании местная публика также подтянулась на корабль. Поначалу стюарды, еще не понимавшие масштабов бедствия, пропускали всех без разбору, затем, сообразив, что теплоход и без того переполнен, выстроились в караул. Оставшиеся за бортом великого культурного события штурмовали корабль, орали и качали права. Один не вполне трезвый гражданин попытался добраться до теплохода вплавь, но его вовремя выловила бдительная охрана. Все сидячие места давно были заняты, в проходах стояли. Астраханские журналисты, не такие нахальные и беспардонные, как их московские собратья, но, без сомнения, тоже подвергшиеся профдеформации, то и дело щелкали вспышками зеркалок.

Примадонна, должно быть, оказалась очень недовольна этой шумихой. Голубчик обещал ей закрытое камерное выступление, а на деле оно оказалось самым примечательным культурным событием сезона.

Мы с Эдвардом, конечно, тоже явились на мероприятие и заняли свои места. Эд, с ранних лет привыкший таскаться по концертам классической музыки, вел себя чинно и прилично — сидел в кресле, выпрямив спину и с подобающим случаю серьезным и вдумчивым выражением уставившись на огороженную площадку — корабельную сцену. Я же, чье детство прошло явно не в консерватории, ерзала на стуле и глазела по сторонам.

Счастливо воссоединившаяся чета Баренцевых помещалась в плетеных креслах. Нина ради торжественного случая начесала на голове пегую «бабетту», краснорожий политик надувал щеки и вращал глазами, желая, вероятно, выглядеть более интеллигентно. Дамы Тихорецкие, облачившиеся в серебристые вечерние туалеты, поводили тощими шеями и переругивались вполголоса. По счастью, нигде не видно было моего пылкого ухажера Черкасова, и я вздохнула с облегчением — хотя не верилось, что он так вот просто проглотил грубость и слился с горизонта.

На площадке появился блестящий глянцевым пробором конферансье и затянул свою привычную песню о том, как он рад видеть всех нас на борту комфортабельнейшего, новейшего, мощнейшего и прочие бла-бла-бла. Зрители возили ногами и перешептывались. Наконец поток его красноречия иссяк, и он объявил, томно закатив глаза:

— Для вас поет Стефания Каталано, — и обессиленно уронил голову.

Где-то зазвенел невидимый оркестр (Голубчик не пожалел денег на техническое оснащение корабля), заиграла щемящая мелодия, дымчатые шторы дрогнули и разъехались, открыв перед затихшим залом погруженную в полумрак корму. И вдруг луч пронзительно-белого света, вспыхнув, высветил мертвенно застывшую в глубине площадки женщину в очень простом, ниспадающем мягкими складками черном платье, высоко открывающем руки и грудь. Несколько секунд Стефания не двигалась — черный силуэт на белом фоне, склоненная голова, опущенные плечи. И вдруг ожила — в плавном лебедином жесте взлетели руки, медленно качнулся стан, она обернулась, и прожектор высветил бездонные, больные глаза, плачущие и сопереживающие, казалось, каждому несчастному и обездоленному в целом огромном мире.

И я невольно содрогнулась — неужели это Стефания, та самая надменная стерва, которую так ненавидела я в первые дни нашего знакомства? Капризная и избалованная прима, едва не лишившая жизни самого любимого человека на свете? Молодящаяся светская львица, вокруг которой не переводятся поклонники? Строгая и самодурственная мамаша единственного сына?

Все эти роли слетели с нее, как картонные маски, и откуда-то из глубины этих невиданных глаз глянула живая, чуткая и ранимая душа. Я сжала пальцы Эда. Он не ответил мне, как завороженный глядя на певицу. Могу поклясться, в эту секунду он не помнил о том, что перед ним мать, а видел то же, что и все остальные в зале: почти лишенное личностных черт — возраста, пола, национальности — воплощение вечного, бессмертного искусства.