Соперницы

Вечернее солнце било ему в спину, затеняя черты лица. И оттого оно казалось моложе, мягче, словно и не было этих врозь проведенных лет. Отточенная игла вонзилась куда-то под левую лопатку, горло сдавило судорогой. Господи, неужели и в самом деле где-то существует параллельная жизнь? Та, в которой все правильно и единственно верно, где любящие не мучают, не ранят и не предают друг друга, та, в которой остался золотой вечер под низкой дощатой крышей дачного чердака?

Стефания отошла в глубь комнаты, сцепила пальцы, стараясь унять колотившееся в груди волнение, сказала намеренно резко:

— Если ты думал застать Наташеньку, то опоздал, она уже ушла. Или вы договорились ходить ко мне по очереди? Ваша семья проявляет удивительную настойчивость, стараясь донести до меня, как я вам безразлична.

Она видела, как дрогнуло, исказилось лицо Меркулова. Он не ждал от нее этих слов, пришел для чего-то другого, но теперь было поздно — прямые, словно кистью нарисованные брови взлетели, скулы заострились, в глазах вспыхнули гневные изумрудные искры.

— А ты нисколько не изменилась, — едко заметил он. — Нет, я имею в виду не твою неувядающую красоту, хотя ей, конечно, отдаю должное. Я о твоем непобедимом эгоизме. Все еще уверена, что мир крутится исключительно вокруг тебя? О других думать так и не научилась?

— Знаешь, некоторым действительно приходится крутить этот мир самим. Не все могут позволить себе плыть по течению и предаваться созерцанию.

Она выпаливала хлесткие ответы, словно помимо воли. Где-то внутри все сильнее щемило. Да что же это, обречены они, что ли, в самом деле, как заводные игрушки, вечно танцевать этот опостылевший танец из взаимных жестоких упреков и горьких невысказанных обид? И прошедшие годы, и опыт, и благие намерения здесь бессильны?

— Не ври хотя бы самой себе, — отозвался Евгений. — В былые времена ты могла позволить себе все, что угодно. Нет, тебе самой нравилось постоянно куда-то рваться, лететь, бежать. А на других — на тепло, близость, понимание — времени просто не оставалось. В твоей жизни даже для ребенка места не было! Ты боялась потерять хотя бы часть своей драгоценной свободы. Боялась, что пеленки и горшки подпортят твой образ загадочной звезды.

— Ну что же, как мы помним, ты недолго печалился по этому поводу и очень скоро нашел тепло, близость и понимание на стороне. — Ресницы ее дрогнули, губы чуть побледнели, и Евгений понял, что ему удалось наконец-то пробить ее железную броню. — Твоя законная жена и моя дорогая подруга. Неизменная Тата, верная Тата! Оказывается, ей прекрасно удавалось подменять меня не только на утренних репетициях, но и в собственном доме, в моей постели! И в качестве матери твоего ребенка тоже! Кстати, где же он, плод вашей любви? Я ведь так и не знаю, сын у вас или дочь?

Ее слова заставили Евгения содрогнуться. Он уже не понимал, что в нем сильнее — восхищение этой красивой, величественной женщиной, женщиной, которой он владел когда-то и которую потерял, или ненависть к ее жестокости, бесконечному эгоизму и безжалостности.

— Да просто она была единственным человеком, который со мной разговаривал во всем доме. У тебя никогда не находилось для меня времени. Ты уезжала, приезжала, спешила на репетиции, закатывала пиры, раскручивала интриги. Вокруг тебя вечно крутилась толпа народу — какие-то подхалимы, поклонники, журналисты. До тебя было не достучаться.

— А она всегда рядом, да? — издевательски подхватила Стефания. — И выслушает, и пожалеет, и по головке погладит! Да?

— Да! — яростно выкрикнул он ей в лицо. — Да, именно так!

— Тогда я тем более не понимаю, что ты здесь делаешь! — прогремела она. — Иди же! Иди к ней!

Она властно махнула рукой в сторону двери, сквозь бившуюся в груди ярость и обиду понимая, что, если сейчас он уйдет, ее просто разорвет от боли, от отчаяния, от понимания, что их встреча — та, о которой грезилось столько лет, — оказалась ошибкой. Что никакого покаяния и прощения не будет! Что все, что было между ними, давно выжгла и отравила черная ненависть, и — кто знает — не сама ли она в этом виновна.

Евгений бросился к двери и вдруг резко обернулся. Глаза его сделались отчаянными, над скулами выступили два лихорадочно-красных пятна.

— Подожди! — охрипшим голосом выговорил он. — Постой, что же мы делаем? Я же совсем не это хотел тебе сказать…

— А что? — Губы ее шевелились почти беззвучно.

Но он понял и произнес шепотом:

— Двадцать девятое июня… Ты помнишь? Двадцать девятое июня!

Зрачки ее качнулись, в увлажнившихся глазах вспыхнули, преломляясь, тысячи радужных бликов. Не помня себя, не осознавая, что делает, находясь под властью этих магнетических, всегда завораживавших его глаз, Евгений шагнул вперед, протянув руки, сжал в ладонях ее лицо, коснулся дрожащими пальцами нежной кожи. Ничего не осталось — ни гнева, ни ярости, ни застарелых невысказанных обид, лишь горечь потерянного счастья комком застряла в горле.