Соперницы

И было в его тоне что-то такое, что она не посмела ослушаться, вымелась из каюты с первой космической скоростью. Пора, наверно, и мне отчаливать, однако я несколько опасалась появиться на глаза Анатолию Марковичу. Он поймет, конечно, что я все слышала, и неизвестно еще, как отреагирует. И все-таки нужно выходить из своего укрытия, черт с ним, не пристрелит же он меня, в конце концов, как ненужного свидетеля.

Любопытство не давало покоя — что теперь будет? Наталью и ее неверного принца-супруга он, разумеется, ссадит в первом же порту. Для чего ему лишние конкуренты? Конечно, сам он этому замшелому Евгению сто очков вперед даст, но вдруг над Светланой-Стефанией ностальгические чувства верх возьмут? Лучше уж наверняка, по крайней мере, я бы на его месте так рассуждала. С другой стороны, допустим, они исчезнут, так неужели же Стефания этого не заметит? Вот так вот просто смирится, что бывший муж мелькнул два раза, передал привет из прошлого и испарился?

Я вышла из кабинета в небольшой узкий холл, где и происходило историческое объяснение Голубчика с Натальей. Анатолий Маркович стоял спиной ко мне и смотрел в окно, куда-то поверх высвеченной ярким светом палубы в сливающееся с синей полосой речной воды, выцветшее от солнечных лучей майское небо. Его фигура, могучая, сильная, вся словно выточенная из цельного куска крепкого камня, перекрывала солнечный свет. И меня снова посетила завораживающая жуть от осознания спокойной, уверенной силы этого человека. Он медленно обернулся, услышав мои шаги. Лицо его, как обычно, было непроницаемо, лишь у губ образовалась складка, придававшая облику выражение жестокой решимости.

— Продолжим в другой раз? — осторожно уточнила я.

— Да, — кивнул он. — Я сообщу вам, когда смогу выкроить время.

Я направилась к дверям, чуть помедлила у выхода. По всем соображениям здравого смысла нужно промолчать, но я была бы не я, если бы на свой страх и риск не решилась удовлетворить пожиравшее меня любопытство.

— Анатолий Маркович, — начала я, — вы их ссадите, Наталью и Евгения, да?

Он снова медленно повернулся. Наверно, примерно с такой тяжелой грацией слезают по ночам с пьедесталов гранитные памятники, отправляясь куролесить по уснувшему городу.

— Нет, — отчетливо вымолвил он. — Нет!

— Но почему? — с недоумением всплеснула руками я. — Ведь вам же… — Я не осмелилась сказать «это будет на руку». — Ведь всем от этого будет только лучше, спокойнее.

Я отказывалась понимать, что происходит. Хладнокровный, знающий, чего хочет, и умеющий любой ценой добиваться своего, Голубчик совсем не тянул на роль альтруиста, растроганного встречей былых любовников и решившего гордо самоустраниться, дабы не мешать им обрести потерянное счастье.

— Алена, — неожиданно спросил Анатолий Маркович, — знаете, чего я больше всего не терплю в жизни?

Я замотала головой.

— Больше всего я не терплю бесполезных пустых сожалений! Жалоб, что все могло бы сложиться иначе, глупой беспочвенной ностальгии. Всей этой экзистенциальной чуши, тоски по утраченному, страха перед будущим, сетований на жестокую судьбу. Я предпочитаю, чтобы человек выступал хозяином своей судьбы сам, принимал осознанные решения, обладая полной информацией и учитывая все факторы. Тогда всем этим излюбленным интеллигентским метаниям не останется места.

В лице его, в глазах, обычно кажущихся полусонными, спрятанными под тяжелыми веками, вдруг зажегся какой-то темный огонь, пугающий, сумасшедший азарт. Должно быть, вот так он выглядел, когда садился за карточный стол, готовый выиграть миллионы или выложить на стол все, что имеет.

— Меньше всего мне хочется играть роль слепого орудия судьбы, — продолжал он. — ни у кого поперек дороги становится я не стану. Но с этого чертова теплохода теперь никто не сойдет. Эту партию мы доиграем до конца. Я сказал!

14

А пароходик наш меж тем катился и катился дальше к югу. Уже миновали Казань и Самару, прохладная весна средней полосы России сменилась удушливой влажной жарой. Сочная свежая зелень, укутывавшая берега еще недавно, уступила место желтоватой, дышащей зноем степи. В грудь ударял горячий душный ветер.

Путешественнички повыползали на палубу. Тетки развалили сырые, бледные после зимы телеса в шезлонгах, казалось, жир сейчас так и зашкварчит на солнце. Мужички с пузатыми пивными кружками расположились под полотняными тентами. За столиками то и дело образовывались компании увлеченно шлепающих картами по столешнице любителей покера и преферанса. Отпускная идиллия класса люкс.

Никому и дела не было до нашей теплой компании узников комфортабельной плавучей тюрьмы, в которой каждого терзали собственные бесы.