Соперницы

- Ты теперь большая девочка, Джульет. Мать. И тебе придется вести себя соответствующим образом. Я вернусь, когда смогу.

Николас Пикар купал дочь, а Кейт стояла в дверях ванной, глядя, как девятимесячная Даниэла весело плещется в воде, и старалась не думать, так ли муж купает свою вторую дочь.

Ребенку Джульет было полгода. Кейт видела ее фотографии на первой странице газеты. Иден красивая девочка. Как и Дани.

Кейт все время пыталась угадать, какой будет ее дочь: унаследует ли она ее некрасивость или же победят гены отца.

- Ну вот, мисс, теперь вы чисты как стеклышко, - приговаривал Ник, протягивая руку за полотенцем. В это время зазвонил телефон.

- Сними трубку, - попросил Ник жену, вытирая Дани.

- Хорошо.

Но прежде чем Кейт ответила, телефон прозвонил двенадцать раз.

- Ник дома? - задыхаясь, спросила Джульет. - Мне надо поговорить с ним. Это срочно.

Такая необходимость возникала не меньше двух раз в неделю.

- Тебя, Ник.

- Иду.

Он появился вместе с Дани, завернутой в полотенце, и, передав девочку жене, взял трубку.

Кейт ушла с Дани в свою комнату и начала одевать дочь. Она зашнуровывала первый башмачок, когда вошел Ник.

- У нее проблемы с Иден. Я вернусь, когда смогу.

- Какие проблемы? - Кейт удивилась своему спокойствию.

- Кажется, колики. Джульет убеждена, что это конец света. Пока, мисс. - Он поцеловал Дани и ушел.

Продолжая одевать дочь, Кейт думала, что ей надо бы наслаждаться своим одиночеством. Завтра ему придет конец, и она должна будет нанять экономку. Когда фильм «Пара» вышел на экраны, Ник решил снимать продолжение. Кейт придется на какое-то время отправиться в путешествие. Но она чувствовала себя одинокой, даже когда Ник был дома. Хотя он ничего не говорил ей, Кейт знала, что он над чем-то работает. Все свободное время он проводил в своем кабинете за машинкой.

Потом еще Джульет. Вернее, ее дочь.

Ник всегда бежал на зов. Но теперь у Кейт было ощущение, что все это делается ради Иден, а не ради ее матери. Джульет, без сомнения, рассчитывала именно на это, когда решила завести ребенка.

Они с Ником никогда не говорили о Джульет или Иден. Кейт слишком боялась раскачать лодку, чтобы не перевернуть ее, хотя не могла не думать, что без Джульет и ее дочери у них была бы действительно счастливая семья, какой она казалась со стороны.

Ложь, в которой жила Кейт, начала действовать ей на нервы.

Глава 10

1964

Проходя мимо, Ник лениво взглянул на двух целующихся мужчин. На вечеринках Конрада Хилларда собиралась самая разношерстная публика. Однако приглашались сюда только люди, добившиеся успеха. Фредди, например, такого приглашения никогда не получал, хотя после ухода Моргана он стал полновластным хозяином студии. Эта мысль придавала Нику особую уверенность.

Толпа у бассейна расступилась, и он увидел хозяина дома.

- Мистер Хиллард, - Ник протянул ему руку, - спасибо за приглашение. Очень рад встрече с вами.

Тот смерил его холодным взглядом.

- Не уверен, что мы знакомы, молодой человек.

Ник покраснел, но продолжал улыбаться.

- Извините, я Николас Пикар.

Брови Конрада дрогнули.

- Сын Элен?

Улыбка исчезла с лица Ника.

- Да, сэр.

- Как Элен?

- Она умерла, мистер Хиллард.

- Ах да. - Конрад повернулся к проходящему мимо официанту, - Эй, парень, сюда!

Он взял с подноса два стакана и направился к бассейну.

Ник обслужил себя сам, стараясь вернуть хорошее настроение, но тщетно. Его надежды на значимость приглашения не оправдались. Залпом осушив стакан, он поставил его на стойку.

«Надо бы повторить», - подумал Ник, однако всякое желание пить у него пропало.

Двое мужчин по-прежнему целовались. Заметив Ника, они прервали свое занятие, а потом один из них быстро пошел к дому.

Второй, глядя на Ника, тряхнул головой, и волосы упали ему на лицо.

Ник вдруг понял свою ошибку. Это была Эллисон Хиллард, дочь хозяина дома.

- Славный спектакль, мисс Хиллард, - произнес он.

- Благодарю, мистер Пикар. - Страстные ноты в ее голосе заставили его затрепетать. - Не могли бы мы на этой неделе встретиться у вас в офисе?

- Конечно, мисс Хиллард.

Она легко перешагнула через ограду бельведера, остановилась на мгновение, чтобы поправить галстук, и направилась к дому.

Ник смотрел ей вслед, ломая голову над ее словами.

- Очень мило, что вы смогли выкроить время для меня. - Эллисон Хиллард оглядела кабинет, словно оценивая обстановку. Ее взгляд задержался на двух фотографиях.

- Как чувствует себя отец двоих детей?

- Вижу, вам многое обо мне известно, - усмехнулся Ник. - Польщен. Кстати, я тоже много слышал о вас.

- И что же вы слышали, мистер Пикар?

- Называйте меня Ник.

Эллисон улыбнулась.

«Если она желает сразу перейти к делу, то займемся делами», - подумал Ник, а вслух произнес:

- Вы - прирожденная актриса. Это и благословение, и проклятие. Многие думают, что вы шагнули так далеко благодаря имени отца.

- А что думаешь ты, Ник?

- Я думаю, что вы - чертовски хорошая актриса, мисс Хиллард.

- Эллисон.

- Эллисон. Но у вас не было достойного режиссера. Поэтому никто пока и не понял, что вы не только дочь своего отца.

- Очень интересно, Ник. Я буду иметь это в виду.