Соперницы

- Ты мне очень нужен, Ник. Мне так… Мне хочется заснуть и никогда не просыпаться. Доктор дал мне какие-то таблетки, но…

- Ничего не принимай, Джульет! Я… где ты находишься? - Он знаками попросил у Кейт бумагу и карандаш. - Хочешь, я вызову тебе врача?

- Мне нужен только ты, Ник.

- Хорошо. - Он повесил трубку. - Это Джульет. Думаю, с ней не все в порядке, - сказал он, начиная одеваться.

- Я не знала, что она вернулась в Лос-Анджелес.

- Я тоже. Не расстраивайся, у нас с тобой ничего не изменилось. Просто она была моей женой, и у нее, похоже, проблемы.

Кейт спокойно смотрела на него.

- Когда ты вернешься?

- Когда смогу.

Кейт так больше и не заснула. В четыре часа она встала и принялась медленно превращать себя в Кетлин Меллори. Утром ее ждали важные дела. Ник организовал шумную рекламную кампанию фильма «Женщины» и собирался сам следить за происходящим. Отправляясь к фотографу, Кейт гадала, что принесет ей предстоящий день.

Вскоре она убедилась в безосновательности своих подозрений. Ник уже был на месте, и работа кипела. Усталость и щетина на его обычно чисто выбритом лице были единственными следами, оставшимися от прошлой ночи. При мысли о том, чем он занимался ночью, Кейт еще глубже спряталась под маску Кетлин, оставаясь внешне холодной и сдержанной красавицей. Но в душе она была страшно напугана. Неужели пришел конец ее волшебной сказке? Неужели Ник вернется к Джульет?

Когда фотографы закончили работу, они смогли на несколько минут остаться наедине.

- Ник, что случилось прошлой ночью?

- Джульет оказалась не в форме и не сумела справиться с этим самостоятельно. Я поговорил с ней, успокоил. - Он потер рукой щетину. - Ужасно устал. Давай сходим куда-нибудь.

- Хорошо.

Ник обнял ее.

- Увидимся позже.

Глядя ему вслед, Кейт вдруг почувствовала себя так, словно закончила первый раунд борьбы с Джульет.

Только оставалось неясным, победила она или проиграла.

Звонок раздавался один или два раза в месяц, обычно среди ночи. Но ответ Ника всегда был одинаковым, и, кладя трубку, он говорил Кейт: «Я вернусь, когда смогу».

Иногда он возвращался очень скоро, иногда оставался у нее до утра. Однажды он ушел на два дня. Пока Ник отсутствовал, Кейт уже убедила себя, что потеряла его навсегда, что Джульет выиграла.

На этот раз звонок раздался в час ночи. Ник накинул на себя одежду и сразу ушел. «Будь я настоящей Кетлин Меллори, такого бы не случилось», - думала Кейт, глядя на себя в зеркало. Но она - не Кетлин Меллори, она просто Кейт.

- Вот так делается омлет, - говорил Ник, разбивая на сковороду дюжину яиц.

- Ник, так много я не съем, - возразила Кейт.

- А тебе полагается только одно яйцо, - с довольным видом ответил он и ободряюще улыбнулся. - Здорово, что тебе не надо больше сидеть на диете.

- Здорово, - повторила Кейт, представив, с каким удовольствием съела бы всю эту дюжину.

Только Ник заметит. Он сам ходил в магазин, сам готовил, говоря при этом, что хочет уберечь ее от соблазна. Постепенно это занятие ему понравилось. «В прошлой жизни я, наверное, работал шеф-поваром во французском ресторане», - шутил он.

- Сегодня Фредди сполна заплатит за все, - торжествующе произнес Ник.

Кейт оставила мысли о яичнице, жирной и влажной, с крошечными кусочками лука, перцем и грибами.

- Заплатит за что?

- Тебе известно о нашем пари. Ты теперь звезда, крошка. Как Джульет. Даже лучше ее. Фредди пришлось признать это и раскошелиться. «Женщины» имеют такой успех, что договор со студией о съемках следующего фильма у нас в кармане.

Кейт начинала нервничать, когда думала о том пари. Если бы не этот спор, Ник даже не посмотрел бы в ее сторону и Кетлин никогда бы не появилась на свет.

Ник снял сковороду с огня.

- Давай-ка отметим это.

- Давай. А чем?

- Как насчет свадьбы?

- Ты шутишь? - Кейт с удивлением посмотрела на него.

- Это отказ?

- О нет! О, Ник! Это самый счастливый день в моей жизни.

- В моей тоже. Не у многих парней есть шанс жениться на «самой красивой в мире женщине».

Кейт покраснела. Это была фраза из нового сценария Ника «Бриллиантовая леди», против которой она возражала. Они спорили не один день, но Ник не сдавался, и теперь она действительно стала Кетлин, «самой красивой в мире женщиной».

- Фредди только что подтвердил это, заключив со мной сделку, - сказал Ник, словно читая ее мысли. - Поэтому никакие возражения по сценарию не принимаются, договорились?

- Договорились, - согласилась она.

Ник снова поставил сковороду на огонь. Но Кейт уже забыла о голоде.

Она хотела, чтобы на свадьбе присутствовала только ее семья и Элен Чендлер. Однако получилось целое представление.

Все началось с того, что мать Ника решила устроить свадьбу сына у себя дома в Бел-Эйре, где собралась половина Голливуда, включая Джульет Бриттани, которая была подружкой невесты.

Виной тому стал Джозеф Меллори. Узнав, что мачеха и сводные сестры не придут, Кейт пригласила на роль подружки Селену, но та под давлением Джозефа в последнюю минуту отказалась.

Кандидатуру Джульет предложил Ник, и Кейт в конце концов пришлось сдаться: показалось бы странным, если бы у невесты не было подружки.