Соперницы

Она уже и раньше намекала, что падчерице пора жить самостоятельно. Кейт не собиралась уезжать из дома. После той неудачной попытки она не знала, что ей теперь делать. Она могла работать официанткой, пока надеялась стать актрисой. Если мачеха еще раз увидит ее с «другой женщиной», Кейт придется подыскивать себе другое место жительства, а ее заработка для этого недостаточно. Она решила временно не встречаться с Селеной, пока мачеха не перестанет злиться.

Однажды Кейт случайно заметила на столике в прихожей адресованное ей письмо. Поскольку ей никто не писал, она почти никогда не смотрела почту. Письмо могло пролежать довольно долго. Отправителем была «Пикар продакшн».

- Когда оно пришло? - спросила она Синтию и Гейл, которые собирались в школу, но они проигнорировали вопрос. Наказание молчанием еще действовало.

Кейт сунула письмо в карман и прошла на кухню, где Лорен давала указания служанке. Не реагируя на их взгляды, она налила себе кофе и сделала тост.

Лорен вздохнула.

- Почему бы тебе не завтракать вместе со всеми? Ты только усложняешь работу Марии.

- Я работаю до поздней ночи, - спокойно ответила Кейт.

Забрав еду, она вернулась в свою комнату и тут вспомнила о письме.

«Дорогая мисс Меллори, убедительно прошу вас немедленно связаться со мной по поводу работы в фильме. Николас Пикар, «Пикар продакшн».

Опять кто-то шутил над ней. Она смяла письмо, но вдруг остановилась. Спустившись в холл, набрала указанный номер.

- «Пикар продакшн», - раздался женский голос. - Могу ли я вам чем-то помочь?

Кейт бросила трубку, дотянулась до телефонного справочника и принялась листать страницы. Телефон «Пикар продакшн» был указан.

«Не может быть, - думала она, - такого везения в реальной жизни просто не бывает».

Кейт уставилась на телефон.

Но если такое случилось, тогда… все может быть. Все.

- Это чья-то шутка? - спросила она Селену.

- Позвони и выясни. «Пикар продакшн» - зарегистрированная организация. Николас Пикар - муж… был мужем Джульет Бриттани. Позвони им, - настаивала Селена.

- Я боюсь.

- Тогда позвоню я. Давай шевелись.

Кейт пошла за ней к телефонной будке и ждала, пока подруга найдет мелочь, а затем наберет номер.

- Доброе утро, я звоню по поручению Кейт Меллори. Вы просили ее связаться с вами… да, да… жду. Да, мистер Пикар, я звоню по поручению Кейт Меллори. Она получила ваше письмо и… - Селена слушала, глядя на Кейт. - Да, конечно. Она была бы рада. Но вы понимаете, девушка не может чувствовать себя спокойно в этом городе. Здесь так много… Правильно!

Селена засмеялась, а Кейт покраснела. Селена, наверное, думает, что она никогда не общалась с мужчинами. Кейт еще не успела рассказать ей о своем собственном голливудском волке.

- Сегодня после обеда? - Селена приподняла бровь. - В три часа. Хорошо, мистер Пикар. - Селена повесила трубку и повернулась к Кейт. - Я обо всем договорилась. Ты будешь там, даже если мне придется тащить тебя силой.

В конце концов Кейт решила пойти одна. Если предстояла еще одна ужасная проба, то ей не хотелось бы иметь свидетелей.

- Мисс Меллори, - доложила секретарша, введя ее в кабинет.

Кейт сделала несколько шагов и замерла, узнав незнакомца из ресторана.

- Добрый день, мисс Меллори, - сказал он, выходя из-за стола. - Мы могли бы сэкономить много времени, если бы ваш телохранитель позволил вам взять мою карточку.

- Это… это правда?

- Вы сами в этом убедитесь, Кейт, - улыбнулся Николас Пикар, и его улыбке позавидовал бы любой голливудский волк. - Я собираюсь сделать из вас звезду.

Ноги у Кейт подогнулись, и она так резко опустилась на стул, что лязгнули зубы.

- Вы сошли с ума, мистер Пикар!

«Фредди, ублюдок, ну и подвел же ты меня!»

Встреча с девушкой показала, каким он был молокососом, и Ник чуть было не махнул рукой на эту затею. Кейт рассказала обо всем, даже о парализующем ее страхе перед камерой.

Еще хуже обстояли дела с ней самой. Не было абсолютно ничего, кроме отдаленного сходства с Джульет.

Поэтому он отменил все встречи, назначенные на понедельник, и вызвал Кейт.

Целый час он просто ходил по кабинету, рассматривая ее с разных точек, а она сидела за его столом, чувствуя напряжение и неловкость.

Когда зашла Пегги с пончиками и кофе, Ник знаком велел ей уйти. Надежда, появившаяся у Кейт при виде пончиков, тут же исчезла.

- Не завтракала? - добродушно спросил Ник.

- Я… проспала.

- Хорошо. С этого момента ты на диете. Надо сбросить двадцать фунтов.

- Двадцать? Я не смогу…

- А может, тридцать. Решим позже. - Ник постучал карандашом по столу. - И надо что-то делать с волосами.

- Моими волосами?

- И прическа не та, и цвет. - Ник замолчал. В голове у него теснились идеи. - Встань.

Кейт встала.

- Пройдись по кругу.

Она повиновалась.

Сексуальной ее не назовешь. Скованной, холодной, сдержанной, но не сексуальной.

- Не могла бы ты вести себя более свободно? Покачать бедрами, что ли?

Кейт замерла на месте.

- Что вы имеете в виду?

Ник вздохнул и откинулся на спинку стула. Ублюдок Фредди! Ник представил, как этот осел хохочет ему в лицо.

Он вызвал Пегги.

- Мы с Кейт идем в кино, - сказал он.

- Что мы будем делать?

- Смотреть фильм.