СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Никогда, — твердо сказал Компор.

— Никаких намеков? шутливых замечаний? Рисунков? Отвлеченных рассуждений?

— Никаких. Заявляю вам, госпожа Мэр, что он представляет себе Второе Сообщество подобно светлой туманности. Вы и сами это знаете и напрасно переживаете и тратите время.

— Не переметнулись ли вы на другую сторону, защищая друга, которого сами же отдали в мои руки?

— Нет, — сказал Компор, — я отдал его вам из патриотических побуждений. Я не жалею о своем поступке и не изменил отношения к нему.

— Значит, вы не можете дать мне никаких намеков на то, куда он отправится, как только получит корабль?

— Я уже сказал…

— И все-таки, член Совета Компор, — Мэр смотрела на Компора чуть ли не с жалостью, — я хочу знать, куда он отправится.

— В таком случае, поместите на его корабле гипер-реле.

— Я думала об этом, член Совета. Однако Тревиц — человек подозрительный, и как бы хитро мы не спрятали гипер-реле, он его найдет. Конечно, его можно разместить так, что Тревиц не сможет удалить его не разрушая корабля, и вынужден будет оставить реле на месте…

— Отличная идея.

— Если не учитывать того, что в этом случае Тревиц не отправится туда, куда собирался, и полученные сведения будут бесполезны для меня.

— Значит вы не сможете узнать, куда он отправится.

— Может быть, нам поможет примитивный трюк. Человек, настороженный против сложного, прозевает самое простое. Я думаю послать корабль следом за Тревицем.

— Следом?

— Да. Другого пилота на другом корабле. Видите, как вас удивила эта мысль. Ему это тоже не придет в голову. Он и не подумает прочесать космос в поисках сопровождающей массы, и, во всяком случае, на его корабле не будет установлен масс-детектор.

— Госпожа Мэр, не примите за неуважение с моей стороны, но вам не хватает опыта в космических полетах. Такая слежка никогда не применяется, потому что она невозможна. При первом же гиперпространственном Прыжке Тревиц обретет свободу. Без гипер-реле его нельзя выследить.

— Признаю, что опыта у меня нет. В отличие от вас и Тревица я не стажировалась во Флоте. Однако мои опытные советники объясни ли мне, что если наблюдать корабль непосредственно перед Прыжком, то по его ориентации, скорости и ускорению в общих чертах можно предположить, какой Прыжок он совершит. С должной смекалкой и хорошим компьютером, преследователь может повторить Прыжок достаточно точно, чтобы напасть на след после Прыжка. Особенно если у него есть хороший масс-детектор.

— Это может получиться раз, от силы два, если повезет, — с горячностью возразил Компор, — но и все. Вы не станете на это полагаться.

— Может быть, станем… Член Совета Компор, мне известно, что в свое время вы участвовали в гипергонках. Вы отличный пилот, вы проделывали удивительные вещи, когда вам приходилось преследовать соперника при Прыжке.

Глаза Компора широко раскрылись. Он съежился в кресле.

— Я тогда учился в колледже. Я был намного моложе.

— Вы не слишком постарели. Вам нет еще тридцати пяти. За Тревицем будете следить вы, член Совета. Вы последуете за ним, куда бы он ни отправился, и будете рапортовать мне. Вы отправляетесь вскоре после Тревица, а он — через несколько часов. Если вы откажетесь от этого задания, член Совета, вас заключат в тюрьму за измену. Если на корабле, которым мы вас обеспечим, вы упустите Тревица, можете не возвращаться — вы будете стерты с лица космоса. Компор вскочил.

— У меня вся жизнь впереди. У меня работа, у меня жена. Я не могу все бросить.

— Придется. Те из нас, кто служит Сообществу, должны быть готовы, если потребуется, к долгой и тяжелой работе.

— Моя жена, конечно, отправится со мной?

— Не считайте меня идиоткой, она, конечно, останется здесь.

— Заложницей?

— Если вам угодно. Я бы сказала, что вы отправляетесь на опасное дело, и мое доброе сердце велит мне оставить ее здесь в безопасности… Дискуссия окончена. Вы арестованы, как и Тревиц. Уверена, вам понятно, что я должна действовать быстро, пока не прошла эйфория, охватившая Терминус. Боюсь, звезда моего могущества скоро закатится.

12

Коделл сказал:

— Вы с ним не церемонились, госпожа Мэр. Она ответила сморщив нос:

— С какой стати я должна с ним церемониться? Он предал друга.

— Для нас это было полезно.

— Да, так вышло. Однако следующее предательство у него не пройдет.

— По-вашему, должно быть следующее?

— Лионо, — нетерпеливо сказала Бранно, — оставьте ваши штучки. Тот, кто ведет двойную игру, всегда должен быть под подозрением.

— Он может снова соединиться с Тревицем. Вместе они…

— Вы сами не верите в это. При всей своей наивности Тревиц проницателен. Он не принимает предательства и ни при каких обстоятельствах не поверит Компору второй раз.

— Простите меня, Мэр, — сказал Коделл, — но объясните, правильно ли я понял ход ваших мыслей. Можете ли доверять Компору вы? Откуда вы знаете, что он последует за Тревицем и будет честно рапортовать? Вы рассчитываете на его страх за благополучие жены? На его желание вернуться к ней?