СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Прекрасно. Это верно и для других планет — Анакреона, Сантании, Калгана, словом, всех. Все они были когда-то колонизованы, люди прибыли туда с других планет. Так было даже на Транторе. Двадцать тысяч лет на нем размещалась великая метрополия, но до этого ее там не было.

— Что же там было?

— Ничего. По крайней мере, там не было людей.

— Трудно поверить.

— Об этом свидетельствуют старинные документы.

— Откуда же прибыл народ, впервые заселивший Трантор?

— Точно неизвестно. На сотнях планет существуют древние легенды о первом прибытии людей. Историки не очень склонны доверять древним легендам и заниматься проблемой Прародины.

— Как? Никогда не слышал о такой проблеме.

— Это меня не удивляет. Сейчас эта проблема непопулярна, но во времена разложения Империи этот вопрос вызывал интерес среди интеллектуалов. Салвор Хардин в своих мемуарах коротко упоминает о Проблеме. Проблема заключается в определении местонахождения той единственной планеты, с которой началось заселение Галактики. Если мы проследим развитие назад во времени, то увидим, что человечество отступит от сравнительно недавно заселенных планет к заселенным ранее, затем к еще более древним, и так до тех пор, пока не соберется на одной планете — Прародине.

Тревиц сразу увидел слабое место в этом рассуждении.

— Может таких планет было множество?

— Разумеется, нет. Люди во всей Галактике принадлежат к одному виду, а возникновения одного вида на разных планетах невозможно.

— Во-первых… — Пелорат загнул большой палец левой руки большим пальцем правой, но потом отменил лекцию. Он упер руки в бока и важно произнес:

— Мой дорогой друг, я ручаюсь вам в этом своей; честью. Тревиц отвесил шутливый поклон.

— Я и не думаю сомневаться в ваших словах, профессор. Но даже, если Прародина одна, сотни планет могут заявить, что эта честь принадлежит им.

— Не только могут, но и заявляют. Однако, эти декларации ничего не стоят. Ни на одной из этих планет не найдено следов догиперпространственного общества, не говоря уж о следах происхождения человека из дочеловеческих организмов.

— Значит, вы утверждаете, что Прародина существует, но почему-то не заявляет о себе?

— Угадали.

— И вы собираетесь ее искать?

— Мы собираемся. Это наша миссия. Мэр Бранно все организовала. А вы поведете наш корабль на Трантор.

— На Трантор? Но вы же сами сказали, что это не Прародина.

— Конечно. Прародина не Трантор, а Земля.

— Почему же вы не предложите мне вести корабль прямо на Землю?

— Я выразился недостаточно ясно. Название "Земля" взято из античных мифов. Но какая именно планета в реальном космосе является этой самой "Землей", нам неизвестно.

— А на Транторе известно?

— Я надеюсь найти там информацию. На Транторе величайшая Галактическая Библиотека.

— Но историки, которые во времена Империи интересовались Проблемой Прародины, вероятно, перекопали всю Библиотеку.

Пелорат задумчиво кивнул.

— Да, но, может быть, недостаточно тщательно. В мои руки попадали материалы о Проблеме Прародины, о которых не знали в Империи. Видите ли, я очень давно занимаюсь этой проблемой, и у меня выдающиеся способности, поэтому я исследую документы более глубоко.

— И все это вы рассказали Мэру Бранно, и она согласилась?

— Согласилась? Мой дорогой друг, она была просто в восторге. Она сказала, что, конечно, на Транторе я найду все, что мне нужно узнать.

— Несомненно, — пробормотал Тревиц.

Именно эта часть разговора с Пелоратом занимала его ночью. Бранно отправляла его выведать, что можно о Втором Сообществе… Пелорат был нужен, чтобы замаскировать эту цель поиском Земли.

Такой поиск мог завести в любое место Галактики. Прикрытие было безупречным, и он восхищался гениальностью Мэра.

Но Трантор? Какой в этом смысл? На Транторе Пелорат погрузится в Галактическую Библиотеку и никогда не вынырнет. Он не захочет уходить от бесконечных стеллажей с книгами, лентами, компьютерными блоками, символьными записями.

И потом…

Во времена Мула на Транторе побывал Эблинг Мис. Именно там он напал на след Второго Сообщества и погиб, не успев ничего рассказать. Но там побывала и Аркади Дарелл, а она-то нашла Второе Сообщество. Оказалось, что оно базировалось на самом Терминусе, и гнездо Второго Сообщества было разгромлено. И где бы теперь ни обреталось Второе Сообщество, это будет где-нибудь в другом месте. Что еще можно было узнать на Транторе? Если он искал Второе Сообщество, следовало отправляться куда угодно, только не на Трантор.

И потом…

Он не знал, какие еще планы были у Мэра Бранно, но не собирался плясать под ее дудку. Она в восторге от путешествия на Трантор? Если Бранно хочет послать их туда, они на Трантор не полетят! Куда угодно, но не на Трантор! Утомленный, уже на исходе ночи, Тревиц, наконец, погрузился в тревожный сон.

11

На следующий день после ареста Тревица у Мэра Бранно было отличное настроение. Службы информации превозносили ее больше, чем когда-либо, а вчерашний инцидент даже не упоминался.

Но она знала, что Совет скоро очнется от паралича, и появятся вопросы. Надо было действовать быстро. Поэтому, отложив все дела, она занималась Тревицем.