Сообщение: Нефть 74-2

Красивая женщина, которая работала стюардессой... и не только? Я не знал, где она находится, но Ботанический сад с его длинными извилистыми дорожками, обсаженными тысячами кустов и деревьев, был не тем местом, которое я обычно выбирал для прогулки в это время ночи. Если бы в OIL хотели убить меня, они не упустили бы возможности для второй попытки. Я должен был дать следующему убийце возможность разоблачить себя, прежде чем я подвергну опасности жизнь, возможно, совершенно невинной девушки.

На тот случай, если кто-то нападет на меня, я должен был хотя бы сделать это красиво. Я вышел из вестибюля и посмотрел вниз с холма. Квартира Метры должна была находиться на краю Ботанического сада, в миле ходьбы.

Где-то в саду закричала птица. Мысленно я проверил свое оружие. Мой Люгер, Вильгельмина, легко висел в кобуре. Хьюго, мой стилет, был лишь минимальным весом на моей руке. А Пьер, газовая бомба, уютно устроился на внутренней стороне моего бедра. Я был максимально подготовлен. Не оглядываясь, я пошел к дороге. Огромные хлебные деревья в саду выделялись на фоне неба. Их листья были похожи на огромные руки, готовые нанести удар. Хоук поручил мне расшевелить обстановку. Аня, вероятно, была взволнована больше, чем я предполагал. Пришло время увидеть, что НЕФТЬ была готова нанести новый удар.

Глава 8

Я на мгновение задержался у темного входа в сад: мощеная дорожка, исчезавшая между двумя фантастическими кустами жасмина. То, что было светом от луны, было затенено дождевыми облаками, катившимися с холмов. Была темная, мрачная ночь. Достаточно темно, чтобы спрятать во тьме сотню вооруженных убийц.

Когда я вошел в пышный сад, то немногое света, которое там было, казалось, было поглощено густой растительностью. Путь впереди был почти невидим, освещенный только светом города, отражающимся от густых облаков надо мной. Почти инстинктивно я пошел быстрее. Должно быть, я был на полпути через сад, когда впервые услышал тихое движение позади себя. Там, во влажных джунглях, кто-то был, и этот кто-то подкрадывался ко мне. Кто бы это ни был, он быстро сократил дистанцию. Но быстрые, мягкие шаги все меньше и меньше походили на человеческие. Далекие звуки ритмов джунглей, гротескные формы экзотических деревьев и растений, молчаливый невидимый преследователь — все это заставило мышцы моей шеи напрячься. Похоже, я собирался заставить НЕФТЬ действовать.

Я сохранил свой темп. Охотнику не нужно было знать, что его добыча настороже. Но разве за мной охотились? Звук шагов позади меня прекратился.

Я остановился и прислушался. Ничего такого! Я полез в карман, достал сигарету с золотым мундштуком и чиркнул зажигалкой. Тот, кто следил за мной, не мог ошибаться. Если бы ему было приказано атаковать меня, ему вскоре пришлось бы действовать. Я продолжал идти, не быстрее и не медленнее. Во рту был легкий металлический привкус. Мои надпочечники закачивали свой стимулятор в кровь. Я намеренно заставил свое сердце биться медленнее.

Я шел сквозь влажные ночные джунгли. Затем я услышал звук. Не шаги, а шаркающее, нерешительное движение справа от меня. Я посмотрел туда. Ничего такого!

Теперь я услышал звук слева и что-то впереди меня. Ничего не было видно. Деревья казались доисторическими зверями в бледном свете, отражающемся от плывущих облаков. Что бы это ни было, оно уже хорошо меня поглотило. Почти бесшумно мой преследователь кружил вокруг меня. Ни один человек не смог бы этого сделать.

Потом я услышал дыхание. Быстрый вздох, раздавшийся прямо позади меня. Пыхтение собаки. Не оборачиваясь, я понял, что позади меня стоит Бруно, огромный доберман Ани. В этот момент я вспомнил, что вытер лицо платком в Аниной квартире. Я пошарил в кармане пальто… его там не было. Она нашла платок и использовала его, чтобы навести Бруно на мой запах. Он был на моем следе с того момента, как я вышел из отеля. И вот он приблизился, чтобы убить.

Я полез в куртку и вытащил Люгер. У меня не было настроения драться с собакой. Как только я его увижу, я без колебаний всажу пулю 9-го калибра между его маленькими желтыми глазками .

Я огляделся. Мой путь привел меня вглубь сада. Я едва мог видеть дорогу перед собой. Было слишком темно, чтобы заметить яму, оставленную рабочими. Я вступил в нее и пошатнулся, острая боль пронзила мою лодыжку. Я не упал, но на мгновение потерял равновесие.

Бруно почувствовал, что его жертва в беде, и бросился в атаку. Вспышка черной смерти пронеслась сквозь тьму. Я взмахнул Люгером и выстрелил. Зверь поймал пулю в воздухе. Он прекратил свою атаку, и собака врезалась в подлесок рядом со мной. Я не попал чисто. Если бы это было так, Бруно был бы отброшен туда, откуда пришел. В лучшем случае я бы поцарапал его.