Сонный москит

- Как президент компании, вы определяете ее политику?

- Именно это и входит в обязанности президента, не так ли?

- Я просто устанавливаю факты для протокола.

- Конечно, я - не чучело. Совет директоров поручил мне управлять компанией, что я и делаю. - Чуть помедлив, Брэдиссон скромно добавил: - По мере сил и способностей.

- Именно так. Вы знакомы с Нелл Симс, женой Пита Симса, свидетеля, только что дававшего показания?

- Знаком.

- Как долго вы ее знаете?

- Не могу сказать точно. Год. Может, на несколько месяцев дольше. Впервые я встретился с ней в Мохаве.

- Где она владела рестораном?

- Да.

- С Питом Симсом вы тоже там познакомились?

- Вероятно, да. Вполне возможно.

- В течение года вы были более или менее тесно связаны с ними обоими. Жили в одном доме. Нелл исполняла обязанности повара и экономки?

- Именно так.

- Протестую против бесполезной траты времени, - заявил Моффгат. - Вам не удастся отвести обвинение в мошенничестве, даже если вы намерены продолжать допрос до самого судного дня.

Мейсон не обратил на это замечание ни малейшего внимания, продолжая задавать вопросы спокойным, размеренным тоном:

- Таким образом, вы достаточно часто виделись с Питом Симсом?

- Очень часто, когда случались перерывы.

- Какие перерывы?

- Между запоями, или, если говорить его словами, временами, когда в седле находился Боб.

- Значит, вам было известно о Бобе?

- О, да!

- Итак, шесть месяцев назад мистер Симс вернулся из пустыни и сообщил вам, что открыл новое месторождение?

- Да, он сказал, что выполнял какую-то работу по оценке принадлежащего жене участка и обнаружил эту новую жилу. По его мнению, руда была чрезвычайно богатой. Он показал мне образцы, я, в свою очередь, заявил, что синдикат может быть заинтересован в приобретении участка за разумную цену.

- В дальнейшем вы договорились о цене?

- Да, мы купили участок.

- Какая часть стоимости была выплачена?

- Мы произвели начальный платеж наличными, потом обратились в суд с иском о признании сделки мошеннической и об освобождении нас от последующих платежей.

- Когда именно вы поняли, что стали жертвой мошенничества?

- Ко мне поступил доклад оценщика, и через несколько недель я вдруг обратил внимание на то, что комбинация минералов в образцах, и по наличию и по содержанию, абсолютно точно соответствует комбинации, выявленной в образцах, полученных с другого месторождения, являющегося собственностью синдиката и приобретенного у Бэннинга Кларка.

- Вы обладали опытом работы в горном деле, прежде чем стать президентом компании?

- Особого опыта не было, но я много знаю о горном деле, у меня к нему врожденная склонность. Практический опыт я приобрел довольно быстро, можно сказать, необычайно быстро, если быть скорее правдивым, чем скромным.

- Таким образом, вы считаете себя достаточно компетентным президентом корпорации, имеющей далеко идущие планы в разработке полезных ископаемых?

- Если бы я не считал себя таковым, то никогда не согласился бы занять пост президента. Я детально изучил все методы работы, мистер Мейсон. Особое внимание я уделял рудникам, принадлежащим синдикату Кам бэк, и проблемам, с ними связанным.

- Мистер Брэдиссон, вы хорошо разбираетесь в людях?

- Что вы имеете в виду?

- То, что, неоднократно встречаясь и беседуя с мистером Симсом, вы могли бы составить о нем хотя бы общее представление.

- Мог, если вас это так интересует.

- Вы лично осмотрели участок, прежде чем заключить сделку?

- Естественно. Едва ли я решился бы просить акционеров выплатить крупную сумму денег за то, чего сам не видел.

- Вы спускались в эту маленькую шахту?

- Она не такая уж маленькая. Ствол уходит на глубину пятьдесят футов, горизонтальная выработка имеет протяженность сто тридцать пять - сто сорок футов.

- Вы изучили образцы породы в самой выработке?

- Конечно.

- До подписания договора о приобретении?

- Конечно. Образцы с высоким содержанием металла были подложены в шахту умышленно.

- Вы слышали о втором я мистера Симса, об этом шаловливом загадочном Бобе, заставляющем бренное тело Пита свернуть с пути истинного на дорогу, ведущую к пьянству?

Брэдиссон рассмеялся.

- Конечно слышал, мистер Мейсон. Прошу меня извинить, я не мог не рассмеяться, так поразительно точна ваша формулировка.

- Благодарю. Таким образом, у вас была возможность выслушать массу рассказов о том, что происходит, когда Боб контролирует тело мистера Симса?

- Да, конечно.

- Как я понимаю, у вас сложилось собственное мнение об этом Бобе?