Родовое поместье под Москвой, кабинет отца. Разорванный золотой паспорт аристократа летит в лицо патриарха. Да-а-а, вот оно! В сознании Салтыковых моё мнение всегда весило в девяносто девять раз меньше, чем их собственное. За все четырнадцать лет жизни в том доме никто ни разу передо мной так и не извинился.
Стоя перед Андреасом, я вдруг покачнулся. Картинка перед глазами поплыла.
В голове промелькнула смутная вспышка озарения. Будто некие пазлы ощущаемой лишь пальцами картины встали на свои места. Наставляющий голос Нереи звучит в ушах набатом:
Последние слова эхом отдаются в таких глубинах сознания, о каких я и не подозревал. Картинка перед глазами прояснилась и стала объёмнее, чем раньше. Расширился спектр видимых цветов, оттенков ауры и много чего такого, чему ещё не придумали названия. В моём духе что-то изменилось.
— Потенциал… — слышу свой голос, будто издалека.
— Замолчи! — Гаус дёрнулся вперёд всем телом. — Богом клянусь, Довлатов…
— В тебе его не осталось… — слова льются из меня так, будто я всегда их знал.
Андреаса затрясло, аура абсолюта [7] мощным факелом поднялась до самого потолка.
— Ещё хоть слово и я оторву голову тебе прямо тут.
— Тебе не стать архимагом [8], — небывалая лёгкость наполнила моё сознание. — Слишком силён комплекс неполноценности. Бежишь за тенью другого человека, в то время как тебе следует идти своим путём.
Гаус сжал зубы. В его глазах читалась ненависть. Чистая и незамутнённая, избавиться от которой можно лишь пролив чью-то кровь. Желательно того, кто прилюдно озвучил правду, в которой не хочется признаваться самому себе.
— Ты перешёл черту, Довлатов, — хриплым голосом произнёс Андреас.
— Нет, — качаю головой. — Вы первым это сделали, Гаус. Причём уже давно. Вы топчетесь по жизням других, не считаетесь с их потенциалом. Не думаете об уроне чести той фамилии, которой принадлежите. В вас нет ни намёка на дух аристократа. Я же… тот неподъёмный камень, о который раз за разом спотыкается ваша неуёмная гордыня.
Не боясь показать врагу спину, оборачиваюсь и смотрю на Гуладора.
— Ты станешь архимагом [8], когда перестанешь цепляться за тень учителя.
— Чви, — орк-гигант коротко кивает, продолжая задумчиво поглаживать свой подбородок. — Шаман Аругус в сезон дождей сказал, чви, то же самое. Только более туманно.
Перевожу взгляд на Принцессу, сжавшуюся в тугой комочек нервов.
— Учитель [3], — коротко киваю. — Тебе следует продолжить работу над собой… после.
— С-спасибо, — девушка, шумно выдохнув, упёрлась руками в колени, — У меня чуть сердце не остановилось от волнения.
Гуладор весело чви-кнув, одним движением закинул огромный топор на плечо. Стоящий рядом Мохиндер вдруг вытащил ветку из волос и стал поправлять на себе одежду.
— Уходи, шакал, — в голосе пепельнокожего слышалась неприкрытая угроза.
Андреас, усмехнувшись, глянул на своих дружков.
— Сокровища можете оставить себе. У меня изменились планы, — Гаус перевёл взгляд на меня. — С тобой, Довлатов, у нас будет долгий, полный боли и страданий, разговор. Начнём мы с пальцев…
На плечо увлёкшегося угрозами Андреаса аккуратно, будто пушинка, легла здоровенная лапища Дуротана.
— Продолжай, чви, — голосом великого вождя можно было резать скалы. — Ну же, шакал. Ты же такой храбрый воин! Я хочу услышать твои последние слова, чви.
— Пошёл прочь, — Гаус небрежно сбросил с плеча руку вождя, — зеленокожая обез…