Согласно посланию Древних, в комнате находятся пять монстров в ранге учителя [3] и среднее сокровище. Но когда мы вошли внутрь, не нашли вообще никого.
— Здесь вроде как центр этажа? — Романов удивлённо заозирался по сторонам. — Возможно, этот сектор на всех этажах будет отличаться от привычных.
Принцесса кивнула мрачно.
— Моим… питомцам здесь отчего-то некомфортно, — девушка стрельнула глазками, намекая на кровавых демонов. — Чувство знакомое. Скорее всего, здесь грань между мирами истончается. Монстры могут появиться в любой момент.
Зал секции и впрямь сильно отличался от предыдущих. Вместо помещения с колоннами или логова какого-нибудь монстра, здесь находилась вполне себе обычная квадратная платформа с жаровнями, стоящими на углях. Вокруг неё — пропасть, уходящая вниз метров на пятьдесят. Глубоко! Даже магистру [4] не поздоровится при падении с высоты пятнадцатиэтажного дома.
От четырёх стен зала к платформе в центре вели две дорожки из каменных блоков, висящих в воздухе. Чуть приглядевшись ко дну пропасти, увидел там разбившиеся камни. Видимо, изначально дорожек было четыре, но две по какой-то причине обвалились.
Дуротан, почесав голову, глянул на нас с сомнением и ничего не объясняя пошёл вперёд.
— Держится, чви, — орк довольно попрыгал на камне, пружинящем под ним, словно батут. — Раз выдержал меня, вы, чви-тлокожие, тоже сможете пройти.
Так, с лёгкой толикой опаски, мы дошли до платформы в центре. Едва нога идущего последним Джуза коснулась твёрдого пола, как дорожка из блоков за его спиной с грохотом улетела в пропасть.
— Ик! — Джуз нервничая заглянул за край платформы. — А можно я, ик, в следующий раз вторым пойду?
Вождь на этих словах радостно потёр живот.
— Можно, чви. Твоя еда мне пришлась по вкусу!
Романов, тоже заглянув в пропасть, усмехнулся.
— Теперь все встаёт на свои места. До нас эту секцию посетили другие участники Турнира. Пришли по одной дорожке, а ушли по другой.
Доказательства догадки княжича сейчас как раз лежат на дне. Видимо, поэтому к нашему приходу здесь оставалось только два пути.
Найдя взглядом пьедестал Древних, сразу кладу на него руку. Треть первых суток мы уже потратили. Следует поторопиться.
'
↓
Три других пути с платформы неактивны. Но благодаря Дуротану ситуация не выглядит такой уж безнадёжной. Так что пока стоит разобраться со второй частью послания Древних.
Найдя на полу нужный символ, вливаю в него ману. В тот же миг поверхность дрогнула от прошедшей по помещению вибрации.
— Ай! — княжич чертыхнулся, едва не свалившись с края платформы. Принцесса вовремя схватила его сзади за разгрузку.
Тем временем из центра платформы выдвинулся каменный блок в форме куба. Стройблок Древних поднялся на метр и с грохотом остановился. Не прошло и секунды, как грани куба стали осыпаться, придавая, казалось бы, нерушимой материи новую форму. Верхняя часть каменного блока стала круглой чашей, наполненной чёрным песком. А нижняя превратилась в песочные часы, уже начавшие отсчитывать выделенное нам время. Так сразу и не скажешь, но у нас точно не больше пары минут.
— Ненавижу чёртовы лабиринты! — гневно произнес Романов, поглядывая на край платформы. — Стоит тебе расслабиться, как какая-нибудь пакость обязательно произойдёт. Меня в лабиринте иллюзий за… ногу змея укусила. До сих пор не могу понять, откуда она там вообще взялась!
Кивком указываю на каменную чашу.
— Тут загадка «Предъявите доказательства развитости цивилизации». Есть мысли, что это может быть? Судя по песочным часам, у нас осталось не больше пары минут.
Принцесса недолго думая нарисовала на чёрном песке крест с прямыми углами. Не прошло и пары секунд, как песок задрожал и стер рисунок.
— Странно, — девушка нахмурилась. — Я была уверена, что ответ — прямой угол. Живая природа не любит прямых линий, и тем более линий, расположенных под прямым углом.
Следующим к чаше подошёл княжич и нарисовал символы альфа и омега. Потом повторил знак «Змея, пожирающая солнце». Но песок снова задрожал, стирая надписи.
— Не алфавит и не письменность, — Романов тоже нахмурился. — Впрочем логично. Никто не говорил, что Древние вообще ею пользовались. У тех же жуков есть виды, общающиеся через запахи и танцы.
Дуротан презрительно фыркнул, делая вид, будто занят разглядыванием выхода с платформы. Остались только мы с Джузом. Грузчик, с жадностью смотря на чашу, повторял себе под нос что-то невнятное вроде: «
Когда на песочных часах оставалось секунд десять, я недолго думая провёл линию от центра чаши к её краю. Рисунок не исчез.