Сонный Дом

Фини вскочила, забывшись: горло парня стиснула рука из черного дыма. Бедолага пытался скинуть ее, но призрачные пальцы сжимались все сильнее. В руках Инфанты снова была кисточка, на этот раз черная. Фини заметила, что за пояс ее платья заткнуто еще несколько палочек-кистей разной длины и формы. Именно Инфанта повелевала рукой. Кукольное лицо сияло злорадством, – судя по всему, она наслаждалась хрипами своей жертвы.

Внезапно черная рука истаяла сизым дымком. Инфанта плавно опустила кисточку.

– Прости, Инфанта, – сдавленно произнес парень, потирая горло. – Я не хотел тебя обидеть.

– Все забыто, Филин, – усмехнулась та, но взгляд ее оставался колючим. – Но не зли меня больше… А теперь расскажи, зачем ты здесь.

Парень ответил не сразу.

– Я тоже решил попытать удачу, – прошептал он. – Арт-Хаус открывает двери всем…

– Но не каждый здесь приживется. – Инфанта сделала несколько шажков по комнате. – Раз ты не побоялся прийти, значит, у тебя серьезные планы… – продолжила она. – На Сонном Слете соберут команду… Если хочешь, я замолвлю за тебя словцо перед господином Говардом.

Парень неожиданно бросился к Инфанте и бухнулся перед ней на колени.

– Это все, о чем я мечтаю, – произнес он совершенно другим голосом.

– Ты сможешь участвовать в Карнавале Снов, – подтвердила девочка, наслаждаясь смиренным видом своего собеседника. – Как я уже говорила, лучших отберут для работы в Снопалаццо… Ты знаешь, для чего? Сотворение Высшей Сферы – создание настоящей Снореальности. Ты должен понимать, как это важно для карьеры любого из вас.

– Да, я понимаю, – тихо прошептал парень. – И никогда этого не забуду, Инфанта.

– Ты попадешь в команду на Карнавале Снов. Но учти, – сказала она жестко, – я ничего не делаю просто так. Ты будешь должен мне услугу. Любую. А теперь встань.

– Любую, Инфанта. – Парень поднялся. – Если я смогу попасть в Арт-Хаус, я твой вечный должник.

Девочка милостиво кивнула, словно действительно была принцессой.

– Говорят, в этом году на Карнавале Снов развернется ожесточенная борьба. По слухам, у Кайлиха собралась очень сильная команда. И так как в этом году тема – волшебство и магия, он может претендовать на победу. Никогда не стоит недооценивать неформалов…

Парень презрительно скривился.

– У Кайлиха нет собственного Сонного Дома, он не опасен. Без сложных ингредиентов, которые можно получить только в настоящей мастерской, он не создаст что-либо грандиозное, будь его ученики хоть самыми талантливыми на свете… Кроме того, я слышал, что они – сплошные чудики.

– Тебе ли об этом говорить, Филин? – усмехнулась девочка. – Или мне? Когда-то у нас было все, а теперь придется начинать с самого начала.

– Но сейчас благоприятные времена, чтобы возвыситься, Инфанта. – Парень оглянулся, словно проверял, не подслушивают ли их, и Фини вновь почувствовала себя неуютно. – Что-то происходит с ОбщеСном, – едва слышно продолжил он. – Властители не говорят об этом, во всяком случае, не делают официальных заявлений… Но Снореальность меняется. Вернее, исчезает.

Инфанта заинтересованно подняла брови:

– Исчезает?

– Да. Ее стены не так прочны, как раньше… И всему виной давние запреты: после того как из снов практически изгнали магию, ОбщеСон разваливается на отдельные образы. Снореальность бледнеет… Вот почему соннэры-волшебники снова в почете – они помогут заново склеить старые кирпичи.

Инфанта пожала плечами:

– Наверняка ты прав, и дело в этом. Так вот почему им нужна Высшая Сфера: они надеются построить новую реальность, если старая исчезнет раньше, чем они рассчитывали… Но теперь стараются учесть все, в том числе и силу сномагии. Впрочем, у меня есть собственная цель, проблемы общества меня не волнуют. Во всяком случае, пока.

Фини с интересом прислушивалась к разговору. Выходит, с этим ОбщеСном что-то не в порядке. Но сейчас ее больше волновало другое: Арт-Хаус – лучший Сонный Дом, где обучают настоящей сномагии. Возможно, ей стоит воспользоваться советом господина Говарда и, вручив розу кому-нибудь из учеников, поступить туда на обучение. Может, этой Инфанте?

Фини представила лицо девчонки, если бы она вдруг выросла перед ней, сжимая белую розу, и чуть не рассмеялась. Но, вспомнив о черной руке-душительнице, вздрогнула и лишь сильнее сжала свою голубую чашку.

– Хотел бы я новичком прийти в Арт-Хаус, сейчас столько возможностей! – будто подслушав мысли Фини, воскликнул парень. – Я слышал, что дают шанс любому, кто хоть как-то способен удивить. Правда, отсюда по-прежнему легко вылететь, – добавил он хрипло. – Репутация так изменчива… Никогда не забуду, как меня вышвырнули на улицу! – Он сжал кулаки.

– Ты покалечил ученика на глазах у всех, поэтому и вылетел. Надо было действовать осмотрительнее.

Инфанта откинулась на спинку стула и скучающе прикрыла глаза. Сейчас, без своего пугающего взгляда, она казалась милой и беззащитной.