Сонник Инверсанта

– Вы должны понять… Во дворце переполох, трон пустует. Самое страшное для страны – ситуация безвластия. Ясно, что оппозиция встрепенулась. В Хабаровске вновь вынырнула на свет банда батьки Черного, сына атамана Семенова, а в Киеве место верховного Гауляйтора попытался занять чужак от партии Пахарей. Вы знаете, что бы там началось!

– Значит, вы убирали всех, кто мог так или иначе повлиять на баланс сил?

– Мы просто вынуждены были это делать. Конечно, это были суровые меры – ночной выброс батальона «Синих клинков», проведение чистки по всему Дальноморью, но зато к утру все было относительно спокойно. А ведь уже могла бы грохотать война. Вы же понимаете, как такие каши завариваются. Из пустяка и форменной ерунды.

– А Первый Визирь?

И снова глазки Адмирала забегали.

– В такой обстановке мы просто не могли допустить, чтобы на трон возвели пришлого. А Первый Визирь – что ж… Он был с вами. От этого паникера можно было ожидать чего угодно.

– И вы решились на его ликвидацию?

– Слишком велики были ставки. – Адмирал наконец-то взял себя в руки. – Все-таки мы отвечаем не за взвод и не отдельный кораблик, – под нами огромная держава. Тот, кто испытывает сомнения, должен держаться от дворца подальше. Возможно, вам не нравятся мои слова, но я и сейчас считаю, что мы действовали правильно. Единственный наш просчет – это ваша персона.

Я поморщился.

– Послушайте, господин Корнелиус, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, что вам от меня нужно?

Однако к прямому ответу он был явно не готов.

– Видите ли, я считал, что господин Кандидат-Консул в очередной раз взял себе дублера. Не так уж сложно это было предположить.

– Секундочку! Под дублером вы имеете в виду двойника?

И снова возникла непонятная заминка. Адмирал явно выдавливал из себя ответ.

– В некотором смысле да… Но потом случилось так, что на вас вышли Пахари и Люминауты. И тогда начальник охраны отдал приказ о прикрытии.

– Прикрытии двойника?

– Да, хотя лично я не очень-то в это верил. Прикрытие – пусть даже самое лучшее и привилегированное – не в состоянии спасти первое лицо страны. Потому и прибегают, время от времени, к дублерам.

– Ну-ну, продолжайте!

– Именно по этой причине я послал к месту предполагаемых событий своих людей. И получилось то, чего никто не ожидал. Вам удалось выскользнуть. И в первый раз, и во второй. Видите ли, статистика – наука жесткая, и уже тогда я впервые усомнился, а в самом ли деле перед нами обычный дублер?

– Тогда и возникла идея с психушкой?

Адмирал кивнул.

– К этому времени мы успели связаться со Звездочетом и обыскать все имперские уезды, – увы, настоящий Кандидат-Консул так и не объявился. А потом подозрительно закопошились дворцовые советники, поднялась буза в палатах. Первый визирь тайно собрал единомышленников, помчался к вам… – Адмирал вновь неловко поежился. – Вы должны простить меня, но это очень походило на переворот. Тонкий и отлично продуманный!… Люди, располагающие военной силой, вполне могли осуществить подобное…

– И вы решили им помешать?

– Я был просто обязан что-либо предпринять.

– А теперь? Что изменилось теперь?

– Теперь?… – Адмирал Корнелиус нервно забарабанил по подлокотнику. – Теперь я поневоле вынужден раскрывать карты. Мы угодили в цайтнот. Смута принимает необратимый характер, нации просто необходимо предъявить лидера.

– В чем же дело?

– Но я ведь уже сказал: настоящий господин Кандидат-Консул по сию пору не обнаружен. Словом, ситуация крайне опасная, а вы…

– Что я?

– Если честно, вы не слишком походите на дублера.

– Вывод, основанный на попытках разговорить меня?

– Я понимаю… Методы, которые мы использовали, не отличались особой деликатностью…

– Уж какая там деликатность! Благодаря вам, я вынужден теперь проходить курс реабилитации!

– Да, но мы в состоянии подключить лучших врачей, включая самого Звездочета. Все будет исправлено в кратчайшие сроки, и вас вновь поставят на ноги.

– В общем, когда мне вкалывали порции веселящего зелья, вы подробнейшим образом пытались со мной беседовать?

Адмирал понурил голову.

– Это был мой долг. И потом – я уже сказал: у нас ничего не вышло. Версия дублера рухнула.

– Однако, если верить вашим словам, на господина Кандидата-Консула я тоже не слишком тяну, верно?

Адмирал с усилием выдавил из себя:

– Все верно. Вы – не он… После того, что приключилось с этим бешеным поджигателем в больнице, после затопленного подвала и ваших чудесных спасений… Словом, сейчас я окончательно запутался. Вы – не он, это однозначно, но с другой стороны выхода нет. Стране позарез нужен лидер. В самое ближайшее время! А потому все будет зависеть от того, что решим мы с вами. Понимаете? Вы и я…

– Вам нужен мой совет?

– Скорее – ответ. Потому что туда… – Адмирал со значением указал взглядом вверх. – Туда я должен ввести вас, как лицо, уже во всех отношениях определенное. Никаких совещаний и консультаций! Только добьемся того, что посеем сомнения. Либо мы решаем сейчас, что вы – это он, либо даем добро на гражданскую междоусобицу.

– Шоколад в фольге, а фольга под током, – пробормотал я.

– Что вы сказали?