Сон после полуночи

Метилий Модест оказался чрезвычайно бойким молодым человеком с очень подвижным лицом. Не успев приблизиться к помосту, он принялся изливать слова восторга и любви к Цезарю, чья доброта и сострадание к чужим бедам, по его признанию, не имеют границ. Когда же Клавдий поднялся, чтобы поприветствовать знатного посетителя, тот порывисто обнял императора и, отогнав слуг, взошел на помост и собственноручно усадил его в кресло. И все это с такой почтительностью, таким благоговением, что даже у привратника, не допускавшего  Сантуралии – пятидневный ежегодный праздник в Древнем Риме, во время которого в память о золотом веке Сатурна, когда не было классов и частной собственности, как бы снималась разница между рабом и господином. Рабы в это время наслаждались мнимой свободой, а господа, согласно обычаю, пировали с ними за одним столом или даже прислуживали им, выслушивая весьма вольные шутки и замечания в свой адрес.

Дамокл - один из приближенных тирана Сиракуз Дионисия, завидовавший власти и счастью своего правителя. Узнав об этом, Дионисий дал ему власть на один день, и, посадив на трон, велел повесить над головой Дамокла меч на конском волосе. Увидев над своей головой обнаженный меч, Дамокл понял истинную цену высшей власти. куда менее серьезных нарушений этикета, не поднялась рука, чтобы протестующе взмахнуть тростью.

Лишь начальник германцев-телохранителей, молчаливо стоявших за спиной Клавдия, сделал шаг вперед и недвусмысленно положил ладонь на рукоять длинного меча. Метилий Модест примирительно посмотрел на него, но, увидев перед собой холодные глаза светловолосого варвара, с видимой неохотой попятился с помоста.

- Он? - шепнул Нарциссу Паллант, едва уловимым движением головы показывая на посетителя, сделавшего последний шаг под тяжелым взглядом германца.

Нарцисс кивнул:

- Наверно, да. От такого можно ожидать все, что угодно. Смотри, как издалека начинает, - нахмурился он, слушая, как сенатор, не давая Клавдию опомниться, стал забрасывать его жалобами на трудности, связанными с исполнением магистратских обязанностей. - Из сетей, накинутых столь умелой рукой, не так-то просто бывает выбраться!

- Значит, конец? - побледнел Каллист. - И нас не спасет даже мой должник?!

- Которого все нет и, кажется, уже не будет! – простонал Гарпократ.

- Нет! Он придет!.. Не может не прийти, ведь это единственный шанс для его семьи, которую он так любит! - словно в угаре забормотал Каллист и вдруг закусил губу, вспомнив о высказанных им же самим опасениях: - Проклятье! Лучше бы я сам отправился к нему!

- Поздно становятся умными фригийцы! - с презрением изрек очередную латинскую поговорку Паллант и выжидательно посмотрел на Нарцисса. - Ну, а что скажешь ты? Лично я еще ни разу не подходил так близко к лодке Харона!

- Я тоже, - нехотя согласился Нарцисс и, подумав, добавил: - Но пока мы еще не в его лодке, надо надеяться.

- На что?

- Если мне не изменяет память, в нерассмотренных бумагах цезаря есть серьезные жалобы на сенатора с таким именем, - припоминая, наморщил лоб Нарцисс. – И если это он, а это, судя по всему, именно он, у нас есть все основания выставить его перед Клавдием в самом невыгодном свете и постоять за себя, хотя тягаться с двумя такими опытными игроками, как Aфеp и этот Модест, не имея в запасе фальшивых костей - безнадежное занятие!

Он снова замолчал, весь обращаясь в слух. Метилий Модест теперь говорил о неисчислимых издержках которые неизбежны при добросовестном выполнении долга, сетовал, что не в состоянии продолжать свою карьеру дальше эдила из-за обрушившейся на него нищеты.

- Даже императорские рабы, не говоря уж об этих вольноотпущенниках, имеют во много раз больше денег, чем некоторые достойные сенаторы! - с горечью воскликнул он, бросая гневный взгляд в сторону эллинов.

- Вот оно! - изо всех сил стиснул локоть Нарцисса Каллист. - Началось...

Однако посетитель, вопреки его опасениям, стал расписывать куда и сколько денег он истратил лишь за последние полгода. Да все в цифрах, в подробностях, о которых все знали, но предпочитали молчать. 250 тысяч сестерциев - на организацию пиров. Сто тысяч - на подарки и угощения избирателям. Еще четверть миллиона лицам, которые заведовали выборами. Наконец, еще 200 тысяч - клиентам...

- Чтобы прибыть ко дворцу как всегда в лучших носилках, в окружении сытых и довольных клиентов, мне пришлось заложить драгоценности своей матери! – заявил он и с вызовом добавил: - Но теперь ни один человек не сможет упрекнуть нашего цезаря в том, что сенаторы являются к нему на прием голыми!

- Ну, хорошо, хорошо! - устало поднял руку Клавдий, явно тяготясь назойливостью посетителя. - Чего ты добиваешься от меня, скажи толком!

- Всё! - выдохнул Каллист. - Сейчас Модест донесет на нас и получит по закону четверть того, что мы успели накопить, а Афер - наши головы. Поверьте, я присутствовал при многих допросах и хорошо знаю толк в этих делах!