Сон после полуночи

- Ты шутишь! - пролепетал насмерть перепуганный Виттелий Старший. – Изгнанниками при таком человечном и добром цезаре, как Клавдий?!

Сенека с жалостью посмотрел на него.

- Ты же неглупый человек, Луций! – вздохнув, сказал он. – Неужели страх настолько сковал твой мозг, что ты до сих пор не понял, что главное в любом государстве не правитель, а люди, которые окружают его?

- Да-да, конечно! - пробормотал Вителлий. - И если этими людьми станут эллины...

Дождавшись, когда сенаторы за спором вокруг слов Сенеки забыли о нем, он отделился от них, и, делая вид, что рассматривает статуи, незаметно приблизился к вольноотпущенникам, не на шутку встревоженным поведением римлян, - Что это сегодня случилось с сенаторами? - то и дело оглядываясь, вопрошал Паллант. - Я вконец не узнаю их!

Они никогда так яростно не нападали на нас! - согласился Нарцисс.

И никогда не спорили между собой с таким ожесточением! - задумчиво заметил Каллист. - Этот Гальба смотрит на меня взглядом моего бывшего господина!

Нарцисс, веришь, я первый раз за пятнадцать лет снова ощущаю себя рабом!

Сенека имел в виду заседание сената, на котором Калигула выступил с тщательно подготовленной речью, желая рассчитаться с Афером за то, что тот запятнал одним из своих доносов честь его матери, с чего и началась ее травля Тиберием. Заручившись поддержкой Каллиста, Афер выступил с ответной речью, в которой заявил, что подавлен красноречием Калигулы и, признав собственное поражение, назвал его величайшим оратором, чем вернул к себе расположение польщенного императора.

Нарцисс не ответил. Он внимательно наблюдал за римлянами.

- Взгляни на Афера! – прищурился Паллант. – Обычно он первым начинает осмеивать нас, а сегодня даже не глянул в нашу сторону!

- Это и заботит меня больше всего! - признался Нарцисс. - Если доносчик старается держаться в тени, значит где-то рядом его жертва...

- Что же нам тогда делать? – не без тревоги спросил Каллист.

- Глядите! - шепнул невысокий вольноотпущенник Полибий, ставший по прихоти своего бывшего хозяина тезкой великого греческого историка. - Кажется, сама судьба посылает нам путь к спасению!

Он показал глазами на Вителлия Старшего, подававшего отчаянные знаки вольноотпущенникам.

- Вот уж поистине, как говорят римляне, нет ничего более жалкого и более великолепного, чем человек! - невольно улыбнулся Паллант, глядя как затравленно оглядывается по сторонам сенатор.

- Римляне? - удивился Нарцисс. - Уверен, что первым это сказал кто-то из наших земляков, а уж потом римляне вывезли его изречение вместе с коринфскими вазами, ахейскими скульптурами и всем нашим добром!

Рассматривая картины, в чем не было ничего подозрительного, он прошел по зале на несколько мгновений задержался у статуи богини Ромы рядом с Вителлием и, возвратившись, сказал:

- Между прочим, даже шлем на голове этой римской богини наш - коринфский.

И хоть к нему прилеплены крылышки опять-таки нашего Гермеса, или их Меркурия, боюсь, что сегодня нам отсюда не улететь!..

- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Паллант.

- Лишь то, что я оказался прав. Афер, действительно, решил погубить нас.

- Но как? Каким образом?! - забывая об осторожности, воскликнул Каллист.

- В том-то и беда, что Вителлий сам не знает как! - развел руками Нарцисс. - Афер осторожен и до конца не раскрыл своих планов даже своим товарищам. Вителлий правда сказал, что во время приема должен появиться некий должник Афера, который сделает что-то такое, что поможет этим негодяям снова превратить нас в рабов!

- Нас? - не поверили вольноотпущенники.

- В рабов?!

- Уж лучше цикуту... - прошептал Каллист.

- Затем Вителлий попросил запомнить оказанную нам услугу, и мы расстались! – закончил Нарцисс.

- Проклятье! - сцепил кулаки Паллант. - Обладать сотнями миллионов сестерциев и не иметь никакой возможности спасти себя! То-то возрадуются мои должники...

- Постой! - схватил его за локоть Нарцисс. - Ведь у нас тоже они есть! Припомните, - с надеждой оглядел он подавшихся к нему эллинов, - у кого есть должник, который готов пойти на все, чтобы спасти от нищеты свою семью? Слышите - на все!

- Ну, у меня есть... - глухо проронил Каллист.

- Кто он? - живо спросил Нарцисс.

- Обычный разорившийся всадник - Гней Салинатор.

- Прекрасно! - обрадовался Нарцисс. - В этом Салинаторе - наше спасение!

Каллист, беги, разыщи его...

- Но цезарь сразу заметит мое отсутствие, да и сенаторы могут заподозрить неладное! - возразил Каллист.

- Тогда ты, Полибий! - не слушая дальше, обнял за плечи стоящего рядом вольноотпущенника Нарцисс. - Найди этого всадника, скажи, что он записан на прием к цезарю - это я возьму на себя. Затем от имени Каллиста пообещай ему прощение всех его долгов и еще награду в миллион сестерциев, если он придет сюда с кинжалом за пазухой...

- Охрану я беру на себя - его не станут обыскивать! - торопливо добавил Паллант.

- И?.. - настороженно спросил Каллист, протягивая тут же написанную расписку.

- И?! - в ужасе вскричал Полибий.