Соломка и Зверь

— Скорее, тебе, — глубокомысленно изрек Гнат, подходя ближе. Потом медленно поцеловал её и добавил:

— Ты сегодня больше похожа на себя саму.

— А тебя я вовсе не узнаю! Ты слишком спокойный.

— Давай тогда снова познакомимся?

— Это будет уже третий раз, если не ошибаюсь? Или четвёртый?

— Ты что! Это будет самый первый раз.

Они засмеялись.

— Садись. — Гнат явно был настроен накормить её завтраком, а в таких случаях отказываются только совсем дурочки.

— Хочешь съездить сегодня в город? — спросил Гнат, наливая кофе. — В кино? Поужинаем потом. Как смотришь?

— Это свидание? — улыбнулась Соломка. Можно было и не спрашивать, но хотелось услышать ответ.

— Это свидание. — Спокойно и твёрдо ответил Гнат.

Он не договорил, но в его глазах блестело обожание. Потом, после свидания он намеревался продолжить вчерашние поцелуи на диване. И если Соломке вдруг не захочется спать, останавливаться они не станут.

А может, сейчас?

Соломка прищурилась и посмотрела в окно. Заставлять Зверя играть по правилам, проходить весь путь конфетного периода очень соблазнительная идея, но разве ей не хочется знать, что там, дальше?

Ей жутко хотелось.

Гнат слегка наклонил голову вперёд и улыбнулся, так, словно читал её мысли.

Скорее всего, никакого свидания бы не вышло, но на улице вдруг раздался резкий звук, а на небе засветилось множество тончайших синих лучей.

Гнат вздрогнул и повернул голову, а через пару секунд уже стоял и пристально смотрел в окно.

— Да не может быть! — изумленно прошипел он. Синие тонкие лучи метались, сопровождаясь короткими низкими гудками. Необычней всего выглядел сам цвет лучей — белым днём и такой яркий, будто нарисованный масляной краской.

— Что? — подпрыгнула следом Соломка. — Что это?

— Это тревога, — совершенно растерянно сказал Гнат.

— Что это значит?

Он поднял руку и потёр воротник своей футболки.

— Ничего хорошего. Общий сбор. Если хочешь со мной, пойдём быстрее.

Соломка, не раздумывая ни секунды, вскочила и поправила сбившуюся юбку. Ночная одежда не совсем подходила для общего сбора, но сейчас это волновало меньше всего. Похоже, случилось нечто плохое.

Гнат побежал в коридор, и Соломка понеслась за ним следом. В прихожей увидела и схватила дублёнку Озали, кстати, нужно будет вернуть, по дороге бросила мимолётный взгляд в зеркало и ужаснулась — лучше бы не смотрела, удалить остатки макияжа, а также причёски «воронье гнездо» удалось не так хорошо, как казалось в ванной, но Гнат уже стоял на крыльце и прихорашиваться было некогда.

— Быстрее!

На улице она снова затормозила, потому что небо перекрыла масса этих линий, похожих на лазерные лучи, которые складывались в мелкую сетку, накрывшую город тарелкой, и быстро пульсировали. Однако пришла в себя и бросилась догонять Гната. Уже через несколько минут они вбегали в здание администрации Ленсуазы, откуда сразу бросились в кабинет Тартуги, чьи двери были распахнуты настежь и не охранялись.

Там было полно народу — большинство прибежали только что. Под потолком гудели встревоженные голоса.

— …и ультиматум действует всего три часа! — договаривал кто-то из зверей, стоявших в центре. Наверняка там Тартуга, вокруг которого скопились остальные жители. И правда. Он кивнул, призывая всех к спокойствию, потом повернулся к суровому зверю, стоящему по левую руку, у которого к куртке был пристёгнут бейджик, чего обычно звери не приветствовали. На белоснежной полосе значилось: «Безопасность. Гадук».

— Перенаправление установлено? — спросил у него Тартуга.

— Да. Сработало в автоматическом режиме.

— Тогда соединяйте с представителем правительства.

— Внимание, соединение устанавливается, всем молчать! — крикнул кто-то и толпа моментально замолкла. Это впечатляло, они действовали сплоченно и мгновенно. Гнат показал Соломке знак хранить тишину, она быстро кивнула и прислушалась. Впрочем, все вокруг прислушивались.

Пошли телефонные гудки.

— База. Таганди Рамсанов слушает, — ответил мужской голос.

— Тартуга. Ленсуаза, — представился Тартуга, который спокойно стоял посреди зала. — Вы уполномочены вести переговоры о полученных нами угрозах?

— Я уполномочен получить от вас требуемое, — сухо ответил мужской голос. Такие привыкли получать всё и всегда. Соломка прямо ощутила, как стало тяжело дышать. Как с таким спорить? Как от такого уберечься?

— Повторите условия, — вкрадчиво сказал Тартуга, не выглядевший особо впечатлённым и сделал приглашающий жест окружающим. Слушайте.

— Три часа на передачу всех скрываемых данных об инопланетянах и их технике. Фактическая передача каждого имеющегося устройства вплоть до последнего винтика. Или Ленсуазу сотрут с лица земли.

Таким скучным тоном… Это что, розыгрыш?

— Одним ударом? — ещё более вкрадчиво продолжал дразнить зверя Тартуга.

— Не тратьте время. Позаботьтесь как можно быстрее собрать материал и не заговаривать мне зубы.

— Хорошо, — тон Тартуги стал таким же сухим и деловым. — Позаботьтесь принять файл.

— Что это?

— Видео. Советую немедленно просмотреть.