Солнышкин, его друзья и девочка в тельняшке

- Добрые гости - хорошие гости. Спасибо, что навестили старика Женя, заглянули на чаек.

- Женя? - спросила Светка. - Так это вам Гвардеич привет передал?

- Может, и мне, - улыбнулся Жень, который когда-то помог Гвардеичу. - А чайку испить и совета спросить не велел?

- Велел! - выпалил Ветер.

- Велел, - сказал кот и достал из Облака банку меда. - Очень велел!

Тотчас над костром появился котелок, точь-в- точь как у Гвардеича. Жень налил в него меду из банки и стал разбавлять росой. Наклонил куст лимонника - и сразу запахло лимоном, стряхнул горсть росинок с папоротника, пролила струйку смолистых капель елка, и воздух наполнился вкусным хвойным духом. Старик разжал ладонь, бросил в котелок шесть ярких ягод, сказал: «Пан- цуй, панцуй, веселей танцуй!

И все у костра закружилось, затанцевало. Плясали зверушки. Кружилась в небе луна с лицом доброй женщины, взлетали бабочки в удивительных лунных платьях, и плыли вокруг яркие светляки и звезды. И сам старик Жень потихоньку кружил, взмахивая руками. Потом он хлопнул в ладоши: «Стоп!» - и все остановилось.

Он налил в чашу, похожую на лотос, немного напитка и поднес Светке: «Пей!» Она сделала глоток, другой и вдруг почувствовала в себе такую легкость и силу, что, казалось, могла лететь куда угодно - и в горы, и в небо, и в космос. Ей показалось, что даже спутники возле звезд забегали веселей!

Жень набрал душистой влаги в ладошку, обрызгал всех - все приободрились, и старик полюбопытствовал:

- А куда же вы держите такой нелегкий путь?

- К Гречухину! - опередив всех, выложил кот и тяжело вздохнул: - А карту потеряли.

При слове «Гречухин» в кустах затрещало, показалась рыжая голова с золотым зубом, но тигрица так рыкнула, что голова тут же исчезла.

- К Гречухину... - задумчиво повторил Жень.

- За светом, за горючим, - подсказал Ветер.

- Надо посоветоваться, — решил Жень.

Он поклонился луне, и Светке снова показалось, что у нее знакомое лицо, потом сделал поклон утесу и произнес:

- У нас хорошие гости!

Земля вздрогнула, качнулась. И на месте утеса перед гостями оказался могучий красавец богатырь в светлой рубахе, в сапогах, расшитых цветами и елочками, а на поясе его горели, как в созвездии Ориона, три ярких голубых звезды. Он поклонился Женю, спросил:

- Они и вправду хорошие гости?

- Очень! - зашумели звери.

- Они накормили медвежат и лисят пирогами! - крикнул Борька.

- И зайчат! - напомнили зайцы.

- А я сам попробовал, - признался маленький енот, - и меня никто за это не цапнул.

- Они нас от потопа спасли! - закричали все разом. - А тигренка из ямы вытащили!

- И меня, - тихо произнес из-под елки мурашек, который только-только родился, но прожил уже такой трудный день.

- Что ж, тому, кто так помог, нет заказаных дорог. Тот нигде и никогда нам не сделает вреда, - решил старик Жень.

- Таких гостей и наградить можно? - спросил богатырь.

- Нужно, нужно! - зашумели малыши.

Богатырь протянул вперед светящиеся, как

лучи, руки, и с ладоней посыпались брызнувшие цветными огнями камни.

Светка залюбовалась, подняла мигнувший, будто маячок, камушек и повернулась к богатырю:

- А попросить вас о чем-то можно?

- Проси, милая.

- Покажите, пожалуйста, дорогу к Гречухи- ну. Нам очень нужно, - сказала она. - А эти камни запустите в небо. Пусть будет побольше звезд!

Богатырь удивился: таких просьб он еще не слыхал. Он наклонился, метнул вверх горсть камней, и в небе заискрилось еще несколько звездочек.

- Спасибо! - вскрикнула Светка.

Богатырь улыбнулся, наклонился снова, и

вдруг из кустов вывалился заросший щетиной мужичонка, бросился на четвереньки и, жадно вертясь, стал хватать и рассовывать По карманам подаренные экипажу драгоценности.

- А это кто? - удивился Жень.

- Кто это? - спросил богатырь, и все вокруг вздрогнуло.

- Он всем чуть не принес беду! - пролепетал мышонок.

- Шакал, жадный шакал! - рыкнула на всю тайгу тигрица.

- Кар-шар-кал! Шар-кар-кал! - завопила прилетевшая откуда-то бесхвостая ворона. От его безобразий она стала путать слова!

Молодой великан задумался, словно в чем-то сомневался. Но тут бурундук вскочил ему на плечо и проговорил!

Он с пеленок Шакаленок!

- Ну, шакал так шакал! Пусть и остается шакалом! - сказал великан, и все увидели, как там, где только что елозил Волосатиков, вертится и ловит себя за хвост маленький рыжий зверек с золотым зубом. А рядом с ним валяется связка каких-то ключей и превращаются в разбегающихся пауков меркнущие грязные камни.

- Ничего себе! И не поверишь! Какая-то добрая сказка! - сказал богатырю Моторыч.

А богатырь весело ответил:

- Лучше верить доброй сказке, чем жить в злой.

А Светка тут же на мамин лад решила это по-

своему: лучше надо как следует действовать в доброй сказке, чтоб не наступило злой! Надо действовать!

- Так где же дорога? - спросила она.

- Дорога будет, но надо смело идти, - улыбнулся богатырь и снова превратился в утес, укрытый утренним туманом.

- Будет дорога, будет хороший проводник. Только, пожалуйста, надень Танюшкины сапожки и не забывай повторять слова Гвардеича, очень полезные слова! - сказал старик Жень и, помахав ладошкой, исчез в земле.