Солнце в кармане

Это замечание вывело расчётчицу из оцепенения, и она молча – явно демонстрируя, что обижена – села и принялась за работу. Спустя пару недель по институту расползётся сплетня о том, что в далёкой юности Сергея жестоко унизила дама сердца, после чего он стал предубеждён насчёт всех женщин вообще, но это будет далеко от истины. Надо сказать, с женщинами Сергею не везло изначально: ни одна из них не могла дослушать до конца любое его рассуждение, не говоря уже о том, чтобы понять и поддержать разговор. Одна за другой прекрасные студентки физфака подтверждали унылые гендерные стереотипы. Почти все они стремились поскорее выйти замуж, а в узкий кружок интересов часто не входила даже физика. Но на любого Шерлока найдётся своя Ирэн Адлер, и в этом смысле Сергей не был исключением. Впрочем, если выражаться физическими терминами, синтеза любовных ядер не произошло – только обычное расщепление с выделением такого количества радиоактивных частиц, что сердце Сергея до сих пор являлось покрытой пеплом зоной отчуждения.

Постепенно кабинет наполнился работниками: подошёл Александр, поделившийся свежими соображениями, затем появился Мишутка с Викторией. Парень с порога направился к Сергею и робко заметил:

– Вы напрасно тратите время, в этих книгах ведь нет ничего про топливо.

– С чего ты взял?

– Я, пока нёс, посмотрел в конце указатель терминов. Там на «т» только «термоядерный».

– Указатель! – хмыкнул Сергей, – В нём, может, и нет. Зато по тексту нет-нет, да и появится намёк. Смотри, вот тут, например, в биографической сноске.

– Сотрудник, занимался вопросами физзащиты, – прочитал вслух Мишутка, – работал над исследованием радиоактивного загрязнения. И что это нам даёт?

– А то, что в установке вряд ли использовали дейтерий – гелий-3, потому что эта реакция, в отличие от многих других, как раз чистая, не даёт нейтронного выхода.

– Значит, и реакцию с дейтериевым монотопливом тоже можно исключить, – добавил Александр.

– То есть, их можно не считать? – обрадовалась Евгения.

– Спокойнее, коллеги! – осадил их Сергей, – Если вы не забыли, в реакции с монотопливом может образоваться тритий, который среагирует с дейтерием и станет источником радиации. К тому же, это старая книга, и многое могло поменяться. Так что, не отвлекайся, Женя. Считай.

Скорчив обиженную мину, она вернулась к расчётам и стала проговаривать цифры вслух: чтобы ничего не перепутать и показать, какой непомерно большой объём работы ей достался. Сергей уже привык к любым ухищрениям и манипуляциям коллег, поэтому не обращал на это внимания. Мишутка ушёл к панели управления в надежде увидеть отцовские воспоминания и наладить взаимодействие с механизмом, а два инженера остались думать над оставшимися вопросами.

Сергей уже предполагал, какие результаты получатся у Евгении, поэтому пытался продумать следующий шаг и определить размер мишени. Гармония пропорции ускользала: при небольшом размере повышались требования к точности наведения лазерных пучков, при большом – оказывалось слишком мало места для правильной работы установки. В этих тщетных попытках поиска идеального соотношения размеров прошёл целый день. Члены рабочей группы вновь разошлись, включая Евгению, которая не сказала ни слова, бросив взгляд на никуда не собирающегося коллегу.

Эта ночь после бессонной предыдущей переносилась тяжелее. Где-то к двум часам спина затекла так, что пришлось отвлечься и прогуляться по тёмным опустевшим коридорам, чтобы размяться. В нежной майской тишине со стен смотрели фотографии изобретателей, большинство из которых уже покинули этот мир. Напротив из окна виднелось изуродованное пожаром крыло. Сергей пошёл по направлению к нему, и увидел свет в одном из кабинетов в непосредственной близости от реактора. Заглянув внутрь, обнаружил панель управления и худого юношу, сгорбившегося над ней.

– Мишутка? – удивился инженер.

– Доброй ночи, Сергей Васильевич.

– Ты что тут делаешь? Почему домой не ушёл?

– А вы почему?

– Мне нужно закончить работу.

Мишутка кивнул. Несмотря на то, что он был молод, следы непривычно долгой и напряжённой работы отпечатывались на его лице.

– Как успехи? – спросил его Сергей.

– Пока неважно. Мне сегодня принесли робо-руку, подключённую к чипу, чтобы я потренировался на ней в точной передаче команд. Я стараюсь изо всех сил, но дело идёт плохо. Даже карандаш взять не могу. Смотрите.

Мишутка повернулся к столу, на котором была закреплена металлическая рука с шарнирными суставами и проводками. Юноша задумался, зажмурился, и механическая конечность пришла в движение. Рывками, неуверенно она повернулась вокруг своей оси и зависла над лежащим на столе карандашом. Мишутка покраснел, вена у него на лбу запульсировала. Ещё рывок – и пальцы зависли над простейшим инструментом инженера. Затем указательный и большой стали приближаться друг к другу, вот-вот должны были сомкнуться – Сергей замер и, казалось, даже забыл о сонливости. Но тут раздался внезапный сухой треск – две части сломанного пополам карандаша разлетелись в разные стороны. Мишутка в отчаянии ударил по столу.