Читаем Солнце цвета крови полностью

– Стоит сказать, что мы не местные, – холодно заметил Хаук, – и не собираемся вторгаться в пределы вашего… монастыря. Мы лишь хотели знать, не пробегал ли мимо зверь обликом страшный и шумный, как целая свора дворняг…

– Демон сие был! Демон! – опять возопил старец, глаза которого стали как у испуганного филина. – Явленный нам Господом как знак грехов наших тяжких!

– А когда он здесь пробежал? – спросил конунг с невероятным терпением, хотя видно было, что у Нерейда, да и у прочих викингов руки чешутся просто зарубить нудного старикана.

– Утром сегодня было явление демонское, после службы первого часа! – уже спокойно ответил дед. – Братия до сих пор молится. Примчался, ликом страшен, переплыл реку и исчез, распространяя вокруг серное зловоние. А вы что, решили демона изловить?

– Решили, – процедил сквозь зубы Вемунд, болезненно морщась и держась за бок. – Да только не особенно пока получается!

Старик посмотрел с любопытством.

– Ясно ведь, что вы все язычники, демонам поклоняетесь и младенцев на их алтарях режете! – проговорил он с удивлением. – А за этим-то зачем гонитесь?

– Мы приносим жертвы своим богам! – довольно резко ответил Арнвид. – И не хулим чужих. А это зверь, просто зверь.

– Велики чудеса твои, Господи! – Дед вновь замахал руками, рисуя в воздухе кресты. – Возьмите хоть святой воды, настоянной на мощах Святого Аксельбанта, основателя нашей обители. Брызнете ею на демона, и станет он кроток и тих, связанный силой Бога и Матери Его!

– Нет уж, обойдемся тем, что есть, – ответил конунг и вдруг попросил с внезапным любопытством: – Расскажи лучше о своем боге! Какого он рода, чем знаменит?

Глаза старика просияли радостью палача, получившего в руки новую жертву.

– Велика милость Господня! – сказал он, чуть не подпрыгивая на месте. – Даровал он мне, скромному ключарю Петру, встречу с готовыми обратиться язычниками! Бог наш триедин, он суть Бог Отец, Бог Сын и Бог Дух Святой. Тайна Троицы есть…

– Ты не мудрствуй, батя, – прервал разошедшегося ключаря ехидно ухмыляющийся Нерейд, – у нас нет времени байки слушать. Четко и ясно расскажи про этого вашего, как его, Христа!

Дед на несколько мгновений потерял дар речи, а когда заговорил вновь, то уже без прежнего напора:

– Господь наш Иисус Христос есть прибежище всякого сирого и убогого, он утешение наше и защита. Воплотившись в земле израильской сыном плотника, мученическую смерть он принял на кресте, чем грехи всего мира взял на себя!

– Судя по всему, хороший бог, – неожиданно печально сказал Хаук, – только вот жалко что безродный – сын плотника. Но зато покровительствует слабым. А наши боги любят только сильных, которых всегда меньшинство. Так что я думаю, что когда-нибудь твой бог потеснит наших, ведь куда проще молиться тому, кто придет, утешит и все сделает за тебя, а не тому, кто сунет в руку меч и велит: сражайся!

Голос конунга упал почти до шепота. Викинги слушали затаив дыхание. Редко, очень редко видели они своего вождя таким, без обычной ледяной маски.

– Но я не хочу поражения своих богов, – ладонь Хаука медленно, очень медленно поползла к рукояти меча, – и сделаю все, чтобы Христос пришел в Северные Земли как можно позже!

Отточенное лезвие впилось в стариковскую грудь, и ключарь, протяжно всхлипнув, осел на землю. По серой мешковине его хламиды расплывалось багровое пятно.

– Монастырь сжечь! Всех убить! – проговорил Хаук обычным спокойным голосом, наклоняясь, чтобы обтереть меч. – Вперед!

Радостно взвизгнул Нерейд. Треснули под напором хилые ворота, и викинги ворвались на широкий двор, заставленный телегами и какими-то бочками. Метнулись из-под копыт похожие на серых птиц служители бога Христа, жалобно зазвучали их голоса. Тревожно, точно призывая на помощь, гудел колокол на башне.

Вскоре все перекрыл рев торжествующего пламени.

<p>Глава 17</p><p>ХОЛМ СИДХЕ</p>

Река, спокойная и неглубокая, осталась позади. На другом берегу, отражаясь в светлой воде, огромным костром догорал монастырь. Крики спаленных заживо людей давно стихли, и слышался только треск перекаленного камня и гул огня. Главная башня все еще держалась, возвышаясь среди пламени черной закопченной колонной.

– Зачем ты это сделал? – спросил Арнвид у Хаука тихо, когда кони вышли из воды на берег.

– Повергая чужих богов, утверждаешь своих, – ответил конунг бесстрастно. Глаза его внимательно шарили по земле, отыскивая следы прошедшего зверя.

– Нет! – Эриль был просто взбешен. Таким Ивар его не видел не разу. – Повергая чужих богов, ты губишь то, что от богов, в себе, становясь просто злобным животным!

– Неужели ты не видишь, что этот бог не такой, как другие? – Хаук не отреагировал на вспышку собеседника. – Он только себя объявил богом, а всех других назвал демонами, и те, кто им поклоняются, – уже не люди. Нашим жрецам и здешним друидам и в голову такое не придет!

– Не знаю, может, ты и прав, – запальчиво возразил Арнвид. – Но сдается мне, удачи сегодняшнее деяние тебе не прибавит!

– Поздно сожалеть, – пожал широкими плечами конунг, – Что сделано, то сделано. А что будет дальше – разве что Норнам ведомо.

Перейти на страницу:

Похожие книги