Солнце мертвых

— Куда же вы, гости дорогие, — заорал Стас, — еще не конец, еще только начало! Книги вам захотелось, — он подобрал валявшийся на полу том и вознес его над головой, — так получайте! С мозгляком справиться не можете, — он указал на барахтающего на полу Сенеку, — а как с этим быть?

Внезапно за его спиной показались черные тени. Казаков приостановился и всмотрелся в страшные фигуры.

Полусгнившие оскаленные лица, украшенные могильной плесенью черепа, сочащийся из пустых глазниц гной. А запах? Он не шел ни в какое сравнение с тем, как пахло от водопроводчика. Это был запах тлена. Казалось, могилы разверзлись.

Мертвецы медленно приближались.

— Эй, коллега, — хохотал Стас, — швырни-ка в них еще щепотку. Попробуй! Может, остановишь. Нет, милый, на этих твой рецепт не подействует, тут нужно радикальное средство! Милиция, доставай свой наган. Шмаляй! Целься метче.

Казаков метался, ища выхода, но его не было. Он то и дело оборачивался на жуткие фигуры, медленно, но неумолимо приближавшиеся к ним.

Стас взобрался на стол, чтобы лучше следить за происходящим. Ногой он расшвырял стоящие на столе приборы и химическую посуду и, приплясывая, кривлялся и хохотал.

— Ату их, ребята! — кричал он, — охваченный жестоким весельем. — Хватай!

Пожилой негр Ипполит внезапно вышел вперед и простер перед собой руки. Вокруг ладоней образовалось слабое сиреневое сияние, постепенно усиливающееся. Оно напоминало электрические разряды. Мертвецы приостановились. Ипполит медленно двинулся навстречу.

Стас замер. Он оценивал ситуацию.

— Нет, дружок, так не пойдет, — закричал он, — получай.

Ослепительная молния прорезала пространство комнаты и вонзилась в Ипполита. Тот пошатнулся и упал на колени, но к товарищу подскочил Обен и помог ему подняться, потом он тоже выставил перед собой руки, и сиреневое сияние усилилось.

Мертвецы, двинувшиеся было вперед, попятились.

Стас стоял на столе среди хрустящих стеклянных осколков и, видимо, прикидывал, что делать дальше. Скорее всего сил для нового удара молний у него не хватало.

— Ладно, — скрипя зубами, проговорил он, — ладно!..

Внезапно Казаков увидел, что в дальнем конце комнаты виднеется дверь. Он схватил за руку стонущего Каковенко и бросился к ней. Не помня себя, он бежал по гулким коридорам, слыша сзади хриплое, надсадное дыхание водопроводчика, который изо всех сил старался поспеть за ним.

Трудно сказать, как они выбрались, но вскоре оказались на знакомом дворе. Стояла глубокая ночь. Гнетущая тишина царила вокруг. Под деревянным навесом, возле большой керосиновой лампы сидели двое. Один — его непосредственный подчиненный лейтенант Копытов, — казалось, спал, уронив на руки голову. Другой — Артур Мухоедов — что-то тихо бормотал себе под нос.

Где-то стрекотал сверчок, потом ухнула ночная птица. Тьма плотным кольцом сжимала дом.

Капитан, наконец-то выбравшийся на волю, глубоко вдохнул прохладный воздух и крикнул лейтенанту:

— Андрей! Пойдем отсюда. Дальше пускай сами разбираются.

Копытов недоуменно поднял голову, а Мухоедов вскочил и ехидно поинтересовался:

— Куда это вы, граждане, на ночь собрались? Никого не велено отпускать.

— Ты еще что тут лепечешь? — прикрикнул на него Казаков.

— Я не лепечу, — с достоинством ответствовал Артур, — и повторяю: никто отсюда никуда не пойдет! Да и куда, граждане? Где вы видите выход?

Казаков обернулся, но тьма была настолько густа, что он не понимал, куда бежать.

— Я же говорю, — хихикнул Мухоедов, — некуда вам идти.

— Андрей! — вновь крикнул капитан. — Что же ты?..

— А чего, — ответил за Копытова Мухоедов, — он при мне, мальчик он тихий, спокойный. И нечего ему указывать. Раньше надо было думать. В музее зачем такого несмышленого оставили? Сами-то небось испугались, молодого подсунули. Это я его к Хозяину и привел, вплоть до дальнейших распоряжений.

— Ах ты, гад! — только и смог сказать Казаков. Но в этот момент двор ожил. Вспыхнул странный голубой свет, и в мертвенном сиянии появился Стас, а позади него шевелилось что-то огромное, темное, страшное.

В руках Хозяин держал какие-то непонятные предметы, в первую минуту показавшиеся Казакову черными мечами. Присмотревшись, капитан понял: Стас сжимает головы двух несчастных негров.

— Вот они, голубчики! — заорал он, подбросив головы вверх. — Со мной решили тягаться! Не вышло. Осталась еще парочка свидетелей. Ну, с этими и совсем просто. Водопроводчика я превращу в кабана, пусть у корыта хрюкает, а тебя, милиционер, в ворона, или, может, в медведя. В медведя, конечно, солиднее. Все-таки зверь могучий. Сделают из тебя чучело и поставят в управление милиции в кабинете у начальника. Ты как, не против? А мальчонку твоего я около себя держать буду. Пригодится. Ну что, начальник?

Казаков обернулся назад, ища выход. Он понимал, что с ним не шутят. Где же чертова калитка?

Внезапно он обо что-то споткнулся. Сумка! Его сумка! С ней пришел сюда, а потом впопыхах потерял. Там же бутылки с бензином! А может быть, это выход?

Он поднял сумку, достал оттуда бутылку, дрожащими руками нашел спички и поджег фитиль.

— Ты что это надумал?! — закричал Стас.