Солнце и Снег

Речка бежала по дну глубокой расселины. Эта расселина шла в самое сердце окружающих гор, ее края становились все выше и выше. Скоро друзья добрались до места, где водопад падал в глубокую чашу с кристально прозрачной водой. Все подошли посмотреть поближе. Лунин быстро разделся, подошел к краю воды. За ним начала раздеваться и Саламандра. Гном в ужасе глядел на них.

- Зимой и летом температура в этой чаше одинакова - плюс восемь-девять градусов, - авторитетно объяснил Горлум. Он, в отличие от Гнома, не боялся воды. Гном хотел обратиться за сочувствием к Вану, но увидел как тот тоже начал медленно раздеваться.

Ван, казалось, ушел в иной мир. Он медленно снимал с себя одежду, ничего не замечая вокруг. Его зрачки неподвижно застыли, казалось, он смотрит куда-то в иное измерение. Взгляд его ни на чем не задерживался и ничего не выражал.

Приблизительно так выглядел теперь и Лунин. Он сошел босыми ногами на скрипучий снег, сделал шаг, другой. Дойдя до границы между снегом и водой, он на секунду остановился. Вот пальцы его ног уже коснулись ледяной воды… Наконец Сергей вошел в воду, сделал шаг. Он брел к краю чаши по колено в воде, ноги быстро закоченели, их сводило от холода. Дыхание сделалось очень глубоким и громким. Когда вода дошла ему до пояса, Сергей толкнулся и поплыл.

Саламандра докарабкалась по скале до обрыва, встала на маленькой площадке над водой.

Ван снял с себя последнюю одежду, подошел к воде, омыл лоб, лицо, сердце. Голые люди на ослепительно белом снегу, среди воды и льда смотрелись красиво и страшно. Их вид вызывал воспоминания о древних обрядах принесения жертв неведомым богам. Гном поежился и отвернулся. Сашка глядел то на солнце, то на обнаженную Саламандру.

Саламандра глубоко вдохнула и рыбкой нырнула в бассейн, где уже парил Лунин. Стройная фигурка на миг зависла в воздухе, и резко вошла в глубокую воду. Саламандра не почувствовала холода, наоборот, вода обожгла ее. Она сделала несколько гребков, проплыла под местом, где в чашу обрушивались струи водопада, обследовала маленькие гротики и пещерки. Затем посмотрела наверх, где плыли Лунин и Ван. Саламандра вынырнула, и завизжала так, что горы завибрировали.

- Боже, как хорошо!

- Славно, слов нет! - поддержал ее Лунин.

Ван ничего не сказал, но его лицо округлилось в счастливой улыбке. Троица еще немного побултыхалась, и начала резко выбираться - холод все-таки был жуткий.

Пока искупавшиеся терли себе волосы и закоченевшими руками пытались застегнуть одежду, Гном сел немного перекусить. Он уминал батон хлеба с куском копченой колбасы и запивал водой прямо из речки. При виде этого купания у Горлума тоже разыгрался аппетит.

- Ешь колбасу, в ней сила, - поучал его Гном, - голодный в походе долго не протянет.

Он отломил полбатона колбасы Сашке, и тот начал с жадностью его грызть.

- Хлеба дай! - пробурчал Сашка с набитым ртом, - Вот такие путешествия мне нравятся, - заявил он.

- Ну, пиплы, и сильны же вы жрать, - Саламандра пренебрежительно посмотрела на жующую парочку.

- На, - Горлум протянул ей сальный кусочек.

- Мы, сударь, этого не едим. В другой раз, когда будете угощать даму, постарайтесь хотя бы руки вымыть, - с любезной улыбкой произнесла Саламандра.

- Не хочешь - не ешь, зачем дразниться-то! - Сашка посмотрел на свои руки. Они у него действительно были фантастически грязные.

Сергей и Ван, довольные, рассуждали о прелести холодного купания. Ван говорил, что очень важно уметь принимать в себя силу воды. Сергей слушал и согласно кивал головой.

Через двести метров пути речка окончательно обмелела, превратилась в цепь соединенных между собой неглубоких луж. Путешественники шли уже по самой середине пустого русла.

Через пару часов они дошли уже до середины каньона. Вертикальные стены поднимались вверх на сотни метров, а внизу два человека, держась за руки, могли дотянуться от стены до стены. Внизу было сумрачно и сыро, казалось, гора вся сочится влагой.

- Миллионы лет назад Крымские горы были втрое выше, и со снежных вершин текли полноводные реки, - объясняла Саламандра, - но затем вся южная часть гор провалилась и стала дном моря. Реки превратились в большие ручьи, текущие в циклопических ущельях. А раньше здесь несся глубокий поток.

- Это хорошо, что сейчас мелко. Я глубины боюсь, - подхватил Гном. Не успел он закончить, как его ноги поскользнулись на мокрых камнях, и он по грудь провалился в щель между двумя валунами. Раздался громкий всплеск.

- Помогите, тону! - истошно закричал Гном.

Как назло, в этом месте все сами с трудом сохраняли равновесие, и в первые секунды на помощь Гному не успел прийти никто. Гном закричал громче: он начал еще глубже сползать в щель. Если бы не рюкзак, он бы провалился с головой.

Ван сумел прыгнуть на камни прямо перед Гномом, нагнулся, и крепко схватил его за уши. Одно хорошее усилие - и Гном вылетел из щели, мокрый и злой. С него текли потоки воды.

- Штаны и носки могу одолжить, - успокоил его Сергей.

Сашка трясся от смеха. Саламандра загадочно улыбалась.