Солнце и пламя

– Важно не то, кто что скажет, господин архимаг, а кто что сделает, – звонко заявила магесса. – В недавние времена нашей жизнью управляли речи, в произнесении которых вам, архимаг, равных нет. Но времена изменились, теперь все решает дело, только ему верят. Только те, кто идет во главе войска на вражеские клинки, могут решать, что верно, а что нет. Вы много говорите, как и раньше, но никто и никогда вас не видел там, в битве. За вашей спиной стоит цвет людского рода – воины, которые знают, что такое смерть врагов и гибель друзей, они завоевывают наше общее будущее там, на поле боя. Вы же всякий раз оказываетесь максимально далеко от того места, где куется слава новой Империи, но зато первым сообщаете нашему повелителю об очередной вашей победе. Вашей, но не их.

Воины зашушукались, глаза мастера Гая нехорошо блеснули, и это была первая истинная эмоция, которую я увидел на его лице.

Тонко. И красиво. Интересно, она сама это все придумала или есть кто-то еще, некий кукловод, который дергает Эвангелин за ниточки?

– Твои слова ранят меня, Эви, – укоризненно произнес Туллий и закряхтел, распрямляясь. – Я мечтал бы встать с этими рыцарями плечом к плечу, пойти туда, где звенят мечи, но…

– «Но». – Эвангелин захлопала в ладоши. – Как всегда, это великое «но». Оно мне прекрасно знакомо еще со времен нашей с тобой совместной учебы, ты всегда произносил его тогда, когда надо было свалить на другого свой грех или уйти в сторону от общей забавы, чтобы потом донести о ней наставнику. Нет никакого «но», Гай. Есть трусость. Есть желание спрятаться за чужими спинами. Есть привычка забирать право на победу у тех, кто добыл ее своей кровью. Возможно, завтра никто из этих красивых, сильных, умных мужчин не встретит заката, зато ты, отсидевшись тут, вдалеке от битвы, придешь к Императору и скажешь: «Я кладу победу в войне к вашим ногам». И героем станешь ты, а не они. А это неправильно. Это нечестно. Я, женщина, завтра буду вон там, на том поле. А ты, мужчина… Хотя – какой ты мужчина? Ты – «но»!

Я не удержался и захлопал в ладоши. И сказано здорово, и мастера Гая скрючило так, что приятно посмотреть. Тут хоть сколько выдержки имей, злобу не удержишь.

– Она права, – вдруг прогудел здоровяк в шлеме, скрывавшем почти все лицо. Понятия не имею, на кой он сейчас на себя его напялил. – У вас, архимаг, всегда находились дела перед тем, как мы шли в бой. Многие из моих людей могли бы жить, будь вы с нами.

– И если вы на самом деле так искусны, как про это рассказывают… – добавил молодой человек в сиреневом плаще. – Все слышали о том, что вы величайший чародей Рагеллона, но никто не видел вас в деле. Мистресс Эвангелин права – завтра решающая битва, и вы должны… Обязаны! Вы обязаны быть среди нас.

– Магистр Альдин, что служил нашему владыке, всегда находился там, где опасно, – добавил асторгец. – А он был куда старше вас.

«Был». О как. Значит, протянул дедушка Альдин ноги. Не скажу, что у меня это вызвало приступ печали, – туда ему и дорога. И подозреваю, что без все того же архимага Туллия тут не обошлось.

– Я – маг, – наконец подал голос мастер Гай. – Моя судьба – служить и защищать. Если бы вы знали, какие опасности меня поджидают на этом пути, какими темными дорогами приходится ходить, чтобы вы, ваши жены, ваши матери спокойно спали в своих кроватях. Если бы…

– Слова, слова, слова, – забавно крутанув ладонь в воздухе, рассмеялась Эвангелин. – Опять они. Туманный смысл и желание уйти от прямого ответа. Темные дороги… Ты их прокладываешь, Гай, эти дороги. Нет, господа, завтра вам не удастся увидеть величайшего мага Рагеллона в деле, увы и ах. И я даже скажу почему. Нынче же вечером у него возникнет очередное важное дело далеко отсюда, которое требует его участия. Непременно и незамедлительно. Но когда вы своей жизнью добудете победу, он…

– Достаточно, – ого, как изменился тон у Гая Петрониуса: если бы голосом можно было замораживать, Эвангелин сейчас стала бы ледышкой. – Ты хочешь видеть меня там, на поле битвы? Хорошо. Мы отправимся туда вместе, ты и я, как когда-то давно.

– Тогда нас было четверо, – поправила его магесса.

– А осталось двое, – распрямился маг. – Пока – двое.

Воины притихли, понимая, что время шуток кончилось и эта парочка только что, по сути, обещала друг другу далеко не любовь и дружбу.

– Сначала – главное, – Эвангелин показала рукой на равнину. – А после мы с тобой разберемся, кто кому что должен. И еще – этот юноша неприкосновенен, запомни.

– Воля твоя, – бросил мастер Гай. – Хотя добра от него не жди, он хоть и молод, но уже отлично научился предавать.

– Наставники хорошие попались, – не удержался я. – Знали свое дело.

Архимаг развернулся и пошел прочь, рыцари поспешили за ним, на прощание одарив Эвангелин восхищенными взглядами, а меня – ненавидящими.

Магесса выдохнула и вытерла пот, выступивший на лбу, ладошкой.

– Это было сильно, – сказал ей я. – Если бы мне пришлось выбирать себе покровительницу, которой я присягну на верность, даже думать не стал бы – сразу к вам пошел.