Солнце

– И сколько ты хотела получить? – спрашивает Эмма. – Мне просто интересно, во сколько ты оценила себя, Ховард.

– Какая разница, если в моих услугах вы больше не нуждаетесь. Спасибо, что уделили мне время, – я встаю, не чувствуя ног. Может быть, стоит умолять ее? Встать на колени?

– Сядь, – резким тоном велит мне миссис Мунлайт. Она недовольна, что поиграть со мной не удалось. – Мы не договорили.

Я снова опускаюсь в кресло. Еще не все потеряно?.. Она решила указать мне на мое место? Забавно.

Она смотрит на меня и говорит, постукивая ручкой о стеклянную поверхность стола:

– Ты не нравишься мне, Ховард. Меня раздражают твои принципы. Более того, я считаю их жалкими. Но ты обладаешь хорошим голосом – этого у тебя не отнять. Ты знаешь, что моя дочь оказалась в непростой ситуации. Ее голос временно пропал, но она должна записать свою первую песню. Отложить это мы не можем. И девушку с тембром, похожим на твой, мы все еще не нашли. Только поэтому я соглашусь на сотрудничество с тобой.

Что ж, по крайней мере, она честна.

– Во-первых, мне нужно знать, сколько ты хочешь, – говорит миссис Мунлайт.

– Я не могу назвать точную сумму.

Она поднимает бровь.

– Я хочу, чтобы вы оплатили лечение и реабилитацию моих родственников, – отвечаю я. Этот момент я обдумывала еще в такси.

– И все? – щурится она. – А на что ты будешь жить?

– Буду работать, как и раньше, – пожимаю плечами я.

– Господи Иисусе! Да ты еще наивнее, чем я думала, Ховард! – со смехом восклицает миссис Мунлайт. – Кроме этого тебе ничего не надо?

– Нет.

Я просто хочу спасти Эштана и Мэг.

– Хорошо-о-о, – тянет она задумчиво. – Во-вторых, мы заключим договор, Ховард. Мои юристы составят его в кратчайшие сроки. По договору ты будешь петь вместо Дианы и сохранишь это в тайне. Кроме того, ты оставишь свою музыкальную группу и учебу в Хартли – никто больше не должен будет слышать твой голос. Отныне он будет принадлежать Диане.

Миссис Мунлайт пытливо смотрит на меня, зная, что я соглашусь. У меня нет выбора, и она повышает ставки.

Дыра в груди становится все больше. Мне не отказаться.

– Так же ты должна будешь оборвать все свои связи, – продолжает миссис Мунлайт. – Оставить своих друзей и родных – ах, прости, твои родные в больнице.

Она отлично знает мою биографию. Это тоже забавно.

– Если ты хочешь заключить договор с нами, тебе придется пойти на это, Ховард, – жестко говорит миссис Мунлайт. – Придется начать жизнь с нуля – и я помогу тебе в этом. Если же тебе тяжело решиться на это, то, конечно, мы не станем заключать договор, – мило улыбается она. – Все зависит от тебя.

Я молчу, разглядывая руки. Я не думала, что условия договора будут такими. Знала, что больше не смогу петь, но не знала, что мне придется отказаться от своей жизни и от самой себя. Это больно. Но эту боль я буду чувствовать потом – когда анестезия чувств сойдет на нет.

Что я должна выбрать? Свою жизнь или две другие?

Я вспоминаю нашу встречу в аквапарке. То, как смеялась Мэг, когда я брызгала на нее водой. То, как сияли глаза восторженного брата, когда он бежал к водным горкам. Я вспоминаю наш последний разговор.

«И я знаю, что ты сможешь сделать больше, чем думаешь. Я верю в тебя», – слышу я голос Мэг в голове. И мне кажется, что я чувствую тепло ее пальцев на своей ладони.

Я не могу повернуть назад.

– Понимаю, что тебе тяжело, Ховард. Могу дать час на раздумье, – произносит миссис Мунлайт. – Взвесишь все «за» и «против».

– Я согласна, – хрипло отвечаю я.

Краски меркнут, звуки становятся глуше, и я так же отстранена от действительности.

Она испытывающе смотрит на меня.

– Уверена?

– Уверена.

– Если ты нарушишь договор, то заплатишь огромную неустойку. И твоя жизнь превратится в ад, – сообщает она. – Это не угроза, Ховард. А констатация факта. Если ты предашь меня, то тебе будет плохо. Ты же знаешь, кто я.

– Знаю, – мой голос едва слышен.

– Вот и отлично, – кивает миссис Мунлайт. – Сегодня мои юристы составят договор. Завтра подпишем. И приступим, – она трет сухие ладони. Кольцо на ее пальце ярко сверкает даже в полутьме.

– Мне нужен аванс.

– В смысле? – поднимает брови миссис Мунлайт.

– Оплатите счета за операции, – смотрю я ей прямо в глаза. Мне все равно, что она будет обо мне думать. Мне нужны гарантии.

– Хорошо, – соглашается она, зная, что я не соскользну с ее крючка.

Я сообщаю ей, как зовут тетю и брата и где они находятся. Миссис Мунлайт говорит, что деньги будут переведены сегодня. Для нее это – ничтожная сумма. Для меня – неподъемная.

– Мне тоже нужен аванс, Ховард, – пристально смотрити на меня миссис Мунлайт. Своего она не упустит.

– Что я должна сделать?

– Оборви свои связи с прошлым в течение двух дней. Послезавтра начинаем работать. Мы должны поторопиться. Поняла меня?

– Поняла, – покоряюсь я, до сих пор не осознавая, что я должна буду сделать.