Солнце

– Я хочу, чтобы ты подтвердила это. Или опровергла, – спокойно продолжает Аарон.

Елена молчит, глядя в окно – рассветает.

– Или мне стоит говорить за тебя?

Она все так же смотрит в окно.

Аарон устало потирает переносицу.

– Елена, думаешь, я ни о чем не знал? – спрашивает он спокойно. Но это спокойствие напускное, страшное. Елена сжимает на коленях пальцы в замок – они начинают трястись. А она должна выдержать этот разговор. И не подать виду, как боится мужа.

– Мне все о тебе известно, – продолжает Аарон все тем же голосом. – Все, за исключением разве что твоих снов. И мне было любопытно, как долго ты будешь возиться с этим мальчишкой. Я ставил на месяц, но ты продержалась дольше.

– Что ты от меня хочешь? – резко спрашивает Елена. – Извинений? Слов о том, как сильно я сожалею?

– Зачем мне это? – пожимает плечами Аарон. – Свои слова ты можешь оставить себе. И свои сожаления – тоже.

– Тогда чего ты хочешь?

– Чтобы ты знала свое место, – подается вперед Аарон. – Ты – моя официальная жена. Та, которая носит фамилию Мунлайт. И каждая собака в этой стране должна знать, что наша пара крепка и чудесна. Идеальна. А что делаешь ты, дорогая? Встречаешься с молодым парнем. Бедным, но гордым, верно? Изменяешь.

Елена, погруженная в свои страхи, пропускает тот момент, когда Аарон оказывается у нее за спиной.

– Ты изменяешь не мне, Елена, – размеренно произносит Аарон, кладя холодные руки на ее плечи. – Ты изменяешь нашей легенде. Легенде об идеальной семье.

Его пальцы перемещаются на ее шею, которую недавно горячо целовал Чет.

– Что скажут люди, если узнают об этом? Ты не думала, что репутация семьи Мунлайт может пострадать? – Аарон склоняется и говорит это Елене на ухо – по ее рукам бегут мурашки. Но она не двигается. Сидит, расправив плечи, словно каменная статуя.

– Ты же знаешь, что наш брак – это сделка. Я даю тебе деньги. Ты мне – титул. А мой отец благословляет нас. И мы все счастливы.

Аарон поглаживает ее шею – без тени нежности или эротизма. В каждом его жесте – опасность.

– Верно? – спрашивает он. – Ну же, что ты молчишь, Елена? Скажи хоть слово.

– Верно, – тихо отвечает она.

– Я никогда не нарушал свою часть сделки, – продолжает Аарон. – Я давал тебе столько денег, сколько ты хотела. Сколько хотел твой отец и милые сестры. Дома, драгоценности, платья, благотворительность – я хоть раз отказывал тебе, дорогая? – его руки чуть сжимают шею Елены. Ей не больно, но страшно. Ужасно страшно.

– Нет.

– Верно, ни разу. Так какого черта ты вытворяешь? – вдруг громко спрашивает Аарон, и его пальцы еще сильнее сдавливают шею Елены. Она видит его отражение в окне – муж больше не скрывает эмоций. На его лице гнев.

– Решила, что можешь жить так, как тебе хочется? Забыла о своих обязательствах? Забыла о том, кто ты?

Елена порывается встать, но сильные руки стоящего за спиной Аарона удерживают ее в кресле, давя на плечи.

– Сидеть. Если бы твои отношения с этим панком всплыли, поверь, всей вашей семье пришлось бы несладко. Источник денег, до которых ты и мой драгоценный тесть так охочи, моментально бы перекрылся. А кредиторы появились бы вновь, – говорит Аарон. Его глаза блестят. – Чем ты думаешь, нарушая договор? Чем думаешь, считая, что можешь обвести меня вокруг пальца? Мне казалось, ты умнее, Елена. Я ведь выбрал тебя не только за твои красоту и титул.

Его пальцы оказываются в ее волосах и тянут их вниз – так, чтобы голова Елены задралась. Мышцы на ее шее натянуты до легкой боли. И она вынуждена смотреть на Аарона снизу вверх. Унизительно.

– Ты когда-нибудь думала, что будет с твоими чудесными сестрами, если они лишатся денег и покровительства Мунлайтов? Возможно, им останется только один путь – в публичный дом?

– Перестань.

– А что случится с твоим отцом? У него и так здоровье подорвано тем образом жизни, который он вел. Ему придется доживать свой век в приюте для стариков. Ему – барону Манфорду. Какой позор, верно?

– Хватит.

– А виной всему будет твоя слабость, Елена, – задирает ее подбородок еще выше Аарон. – Как же так? Для чего?

Он резко отпускает ее волосы и отряхивает ладони.

Елена встает. Теперь она чувствует не только страх, но и злость.

– Ты видел когда-нибудь во мне женщину? – спрашивает она. Аарон удивленно приподнимает бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебе настолько противна?

Аарон внимательно смотрит на нее. И улыбается – совсем как отец.

– Это сделка, Елена. Просто сделка. Ты знала, на что шла, – жестко отвечает он.

– Знала, но… – Елена запинается – ее колотит от эмоций, которыми охвачено сердце. – Я думала, что у нас будет хотя бы какое-то подобие семьи. Что у нас будет ребенок – тебе же нужен наследник? Твой отец постоянно говорит мне об этом. Да, я знала, что это сделка, – она глубоко вдыхает и выдыхает. – Но я старалась быть идеальной женой. Я все делала, чтобы понравиться тебе и твоему отцу. Нигде не допускала ошибок. Все – ради семьи Мунлайт. Но ты… ты просто отталкивал меня. Как будто бы я – чудовище. А ты ведь был единственным мужчиной в моей жизни, – говорит Елена, чувствуя, как ее одолевает нервный смех.