Солнце

– Дорогая, Санни Ховард дала согласие. Она станет твоим голосом.

– Что? – не верит Диана. Как такое возможно?

– Она согласилась. Пришла и сама просила об этом. – Эмма довольна. – Все будет хорошо, дорогая. Ховард – наш идеальный вариант. Мы подпишем договор, согласно которому она сама петь не сможет. Так что ни о чем не волнуйся.

– Где она? – резко спрашивает Диана, забывая про плохое самочувствие.

Она не поверит, пока сама не увидит рыжую. Пока сама не услышит ее.

Невозможно.

– В данный момент покидает наш дом, – отвечает Эмма. – Я велела ей…

Диана не слушает ее до конца. Она бросается вон из комнаты и бежит в библиотеку – ее окна выходят на главную дорогу, ведущую к особняку.

Санни Ховард, чьи рыжие волосы на солнце отливают красным золотом, шагает к одной из машин. Диана видит, как водитель открывает перед ней дверь. Перед тем как скрыться в салоне автомобиля, Санни поворачивает голову и смотрит прямо на Диану. Лицо у нее решительное.

Машина уезжает, и Диана, не понимая, что происходит, возвращается в свою комнату. В коридоре она сталкивается с матерью.

– Твое поведение становится все хуже и хуже, – хмурится Эмма.

– Почему она пошла на это? – игнорируя ее слова, резко спрашивает Диана.

– Потому что деньги решают все, – позволяет себе снисходительно улыбнуться мать. – Кто бы и что ни говорил, но деньги – это залог победы и поражения. Источник счастья. – И она улыбается портрету Николаса, который висит на стене.

Да-да, Диана прекрасно знает эту песню.

Деньги – наша религия.

Святой Николас – покровитель денег.

«Крейн Груп» – храм, в котором их почитают.

– Ей так понадобились деньги? – перебивает мать Диана. Она ненавидит рыжую Ховард, но ей сложно поверить, что она продалась.

Такие, как Санни и Николь, не продаются.

– Именно, – отвечает Эмма. – Так, что она плевать хотела на свою гордость. А ведь девчонка могла согласиться на сделку еще в прошлый раз, не строя из себя недотрогу. И все было бы куда проще. Диана! Ты куда?

– Хочу отдохнуть, – отрывисто отвечает та, не оборачиваясь, и захлопывает перед лицом матери дверь.

Санни Ховард предала музыку. Продала музыку.

Продала себя.

У нее было все, о чем так мечтала Диана. Талант, свобода. Своя группа, учеба в недосягаемом Хартли. Голос, который не пропадал.

Музыка.

А теперь у нее будут деньги. И не будет ничего.

Они станут на равных.

Диана нервно смеется. А потом отчего-то плачет. На ее шее и груди – следы. Но не от железного чугуна, а от ногтей.

У мечты моей нет срока годности,
Как у сердца, объятого пламенем.
Но сгорит она от безысходности,
Оставляя куски былой памяти.

Глава 8 Вересковая долина

В твоих глазах больше любви, чем во всем моем мире.

Чет, Оливер и Нейтан сидят на площади святого Адама, неподалеку от знаменитого фонтана Берни[4]. Как и всегда, площадь заполнена туристами, которые с восхищением разглядывают величественные здания двух соборов и Вандерхильского дворца. Это – исторический центр Нью-Корвена, который в шутку называют Районом семи дворцов. Почти каждое здание здесь – исторический памятник. И здесь же находится главная резиденция королевской семьи.

Это место контрастирует с деловым центром города. Разительно. Кажется, что даже воздух здесь другой, а время течет медленнее.

Район семи дворцов пользуется популярностью не только у туристов, но и у его жителей. При хорошей погоде они часами сидят на бортиках фонтана, а кое-кто даже на брусчатке. Группа «Связь с солнцем» любит здесь собираться. Правда, сегодня нет Санни – к ней приехали родственники.

Парни лениво провожают взглядами закат – солнце неспешно садится за горизонт, напоследок освещая величественные здания мягким сливочным светом. С наступлением темноты туристов не становится меньше – на площади святого Адама прекрасная иллюминация. И скульптурные композиции Берни подсвечены так нежно, что кажется, будто они – волшебные. Даже ночью здесь будет людно. И безопасно.

Парни болтают, смеются, обсуждают песни – все они собрались здесь после работы и хотят немного отдохнуть. Ближе к ночи они пойдут в какой-нибудь бар или клуб.

– Слышали песню той группы, которая победила на конкурсе? – в какой-то момент спрашивает Оливер.

– Слышали, – отрывисто отвечает Чет, сминая пустую банку из-под газировки. Нейтан ничего не отвечает – продолжает что-то наигрывать на своей гитаре, которая постоянно с ним.

– Не понимаю, чем они лучше нас, – продолжает Оливер. В его голосе нет зависти или возмущения. Скорее, он задумчив. Оливер действительно не может понять, чем.

– Жюри было виднее, – невозмутимо отвечает Нейтан, продолжая перебирать струны. – Возможно, они увидели в них потенциал.

– Либо у них есть связи, либо бабки, – ухмыляется Чет. Он куда более реалистичен. – В бабках всегда есть потенциал, приятель.