Солнце

Аарон уходит в свой кабинет, а Елена берет вино и направляется в сад. Сад – единственное место, в котором она чувствует себя уютно. Она сидит в плетеном кресле, бездумно потягивает вино, кутаясь в шаль, и думает о Чете. Ее любовь – словно болезнь, но выздоравливать Елене совершенно не хочется. После встречи с Четом она снова почувствовала себя живой. И пусть сейчас ей больно, но она до сих пор чувствует себя живым человеком, а не ходячей куклой.

Нет, любовь к Чету не болезнь. Это – вакцина.

Звук мотора машины заставляет Елену вздрогнуть и вернуться из своих мыслей в реальность. Она видит отсветы фар, идет к деревьям и понимает, что Аарон куда-то уезжает – его автомобиль мчится к воротам.

Куда-то.

К своей настоящей жене. И к своему ребенку.

Елена уверена, что именно туда Аарон едет посреди ночи. Домой он не возвращается – сразу едет на работу. А Елена занимается подготовкой к интервью. Они в очередной раз должны дать понять всем окружающим, что их семья – идеальна. И она надеется, что этот раз – последний.

Елена занимается всем машинально, а ее мысли скачут то к Алисе, то к мужу, то к Чету – единственному ее лучу яркого света. Елена понимает, что слишком зависима от своих чувств, несмотря на то, что прошел почти год. Возможно, это показатель искренней любви. Елене хочется так думать.

Сначала она считала, что их отношения с Четом – своего рода игра, и для нее, и для него. И что волны времени обязательно смоют их чувства с берега жизни. Однако этого не происходило. И он, и она ужасно скучали друг по другу, каким бы глупым это ни казалось. Их общение ограничивалось короткими переписками, несколькими звонками и одной встречей.

Когда Елена впервые после долго времени услышала голос Чета, родной до слез, она стояла на балконе отеля, с которого был виден ночной Париж и сверкающая Эйфелева башня. Дул ветер и, кажется, вот-вот должна была начаться гроза, однако Елене было все равно. В тот момент для нее существовал только один лишь Чет. Услышав его голос, она сразу поняла, как сильно скучает по нему и как ярко горят ее чувства в груди – пылают, словно подожженные сухая трава. Однако она произнесла, стискивая пальцами перила:

– Ты свободен, Чет. И должен делать то, что хочешь.

– В смысле? – не понял тот и напрягся. – Что ты этим хочешь сказать, детка?

– Я знаю, что твои чувства ко мне – своего рода приключение, – делано спокойным голосом ответила Елена. – Мальчикам это свойственно. Но ты не должен зацикливаться на этом. Забудь об этом приключении и найди другое.

– Ты знаешь меня лучше, чем я – себя? – с усмешкой в голосе спросил Чет.

– Нет.

– То есть ты хочешь сказать, что бросаешь меня? – тихо спросил он, и Елена с трудом расслышала его из-за завывания ветра.

– Я не хочу, чтобы ты терял время, – терпеливо пояснила Елена и сильнее сжала перила.

«Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня снова».

– Из-за тебя я потерял себя, а не время, – заявил Чет. – Ты мне нужна. Понимаешь? Нужна. И, черт побери, никакое это не приключение. Это гребаные чувства. Мать их!.. – кажется, он что-то пнул.

– Чет… – попыталась что-то сказать она, но ее перебили.

– Помолчи. Выслушай меня. Елена, малышка, я тебя люблю. Дьявол, я никогда в жизни не думал, что скажу это, но я говорю – вот до чего я опустился! Я тебя люблю, – повторил Чет. – Постоянно думаю о тебе – сам не свой. Хочу увидеть тебя. Обнять. Забрать себе у этого выродка. И не отпускать. Никогда. Поняла меня?

– Поняла, но… – порыв ветра поднял в воздух светлые волосы Елены, которая слушала слова Чета с замиранием сердца.

– Мне плевать, что мы такие разные. Плевать, сколько тебе лет, кто ты и кто твой муженек, – хрипло сказал Чет. – Я просто хочу быть с тобой, моя Елена Прекрасная. Плевать на твоего Менелая. Если нужно – я развяжу свою Троянскую войну. Но ты будешь моей. Я не дурак, малышка, понимаю, что ты думаешь обо мне: нищий идиот, который польстился на твою красоту и бабки. Но это не так. Ты для меня – половина мира. Без тебя фигово, – совсем тихо добавил он. – Я как наркоман. Постоянная ломка.

Он говорил ей это и что-то еще, а Елена стояла, не обращая внимания на начавшийся дождь, слушала Чета, и в ней поднималось странное чувство. Она должна выгрызть свое счастье. Должна победить Аарона. Должна защитить их с Четом любовь.

После этого разговора она и решила действовать.

За год они встретились лишь раз – в феврале, когда Елене нужно было приехать в Нью-Корвен на день рождения Аарона. Она, как и всегда, должна была играть роль гостеприимной хозяйки его дома, и именно в то время, при незримой помощи Алтона, ей удалось встретиться с Четом в доме у сестер.

Это был всего час. Жалкий час, показавшийся им обоим мгновением.