Солнечный змей

— Не выйдет, — сверкнул глазами Ангиран. — Не выйдет! Командир, щиты уже еле держатся! Пиковое излучение их снесёт. Пока есть время, я настаиваю на запуске. Гедимин?

— Нет, — Древний медленно убрал руку с пульта. — Безоболочники не запускать, пока поле нестабильно. Иначе не удержим. Ждите пика. Что на восточном берегу?

— Спуск завершён, — тихо ответил сармат-связной. — Гвеннон пишет, что излучение очень быстро слабеет. Альгес подтверждает.

— Сами знаем, — буркнул Ангиран. — Оно всё теперь у нас. Командир!

— Са тацка, — бросил Древний Сармат, не оборачиваясь. Над щитом управления мигнул красный огонёк.

— Скачок интенсивности, — прошептал Гедимин, и глаза его против воли расширились. — Над третьим блоком… над седьмым… над тридцать первым…

— Снижение?! — Хиу рывком поднялся с места, оттеснил огромного сармата от экрана. — И тут же возрастание, как будто…

— Командир! — сармат в тёмно-синем скафандре влетел в зал, не дожидаясь, пока створки дверей полностью разойдутся. — Сигнал тревоги — Деркин, мачта седьмого блока!

— Сейчас, — Древний с хрустом содрал пластину с управляющих элементов «лучистого крыла». Зелёная вспышка разошлась по залу. Хиу и Ангиран переглянулись и молча склонились над щитом.

Гедимин вынырнул из дрожащего зеленоватого свечения на смотровой площадке под соплами нижнего уровня генераторов, шагнул к напряжённо гудящему устройству — и остановился. Генераторы были исправны.

— Деркин? — Древний повернулся к младшему сармату. Тот молча указал на небо.

Над прижавшимися к земле куполами, над рябящим защитным полем, в окружении мириадов пожирателей энергии над станцией метался огромный летающий объект. Груда неопознаваемых деталей, кое-как собранных вместе и снабжённых нелепыми крыльями, больше похожими на грудные плавники рыбы, ни по каким законам не должна была подняться в воздух — но, тем не менее, она летела и не собиралась падать. Синий огонь занимал большую часть пространства между пластинами металла и фрила, вокруг него клубилась белесая дымка. Странным летательным аппаратом никто не управлял — или, возможно, управляли с земли, если только сигнал с земли мог пробиться сквозь лучевой шторм над станцией. Нелепая конструкция то замирала над одним из блоков, растопырив крылья, то перелетала к другому, странно качая всем корпусом из стороны в сторону, и останавливалась там.

— Держится над альнкитами. Не могу сбить, — Деркин на миг опустил тяжёлый бластер и снова вскинул его, целясь в крыло. — Щит его не удержит.

— Какой странный механизм… — пробормотал Гедимин, рассматривая незнакомую конструкцию. Летать этому сооружению не полагалось, и ничего, похожего на двигатель, Древний у него не находил. Если только этот тёмно-синий шар…

— Командир, что это? Зноркский механизм? — Деркин вновь опустил бластер и оглянулся на Древнего. — Что он тут делает?!

Летающее устройство замерло над шестым блоком, над побелевшим участком защитного поля — верхний слой прорвался, два нижних вздулись и задрожали. Синий огонь сверкнул, выбрасывая из себя клубы белой дымки. Деркин поднял бластер.

— Стой, — Гедимин дотронулся до его плеча. Глаза Древнего вспыхнули жёлтым огнём.

— Что? — младший сармат дёрнулся всем телом.

— Оно пытается помочь, — медленно проговорил Гедимин, не сводя глаз с полыхающих куполов. Под растопыренными плавниками стальной рыбы прореха в щите сомкнулась, и зелёные сполохи на ней сменились серой рябью. Участок поля над шестым блоком стабилизировался.

— Этот аппарат поглощает излучение, — прошептал командир «Идис» и сделал шаг к ограждению. — Там фрагмент реакторного накопителя. Не знаю, откуда этот механизм тут взялся, но он пытается нам помочь.

— Действительно… — изумлённо выдохнул Деркин. Нелепая конструкция метнулась к восьмому блоку — поле над ним тревожно рябило и пузырилось. Тут же заколыхались щиты над куполом шестого альнкита — их уже ничто не прикрывало от лучевой бури.

— Мощности не хватает, — с сожалением качнул головой младший сармат. — Чей это аппарат? Командир, ты видел такие?

— Никогда, — отозвался Гедимин, взглядом выискивая в несуразном механизме хоть что-то, напоминающее центр управления. — Мощности хватило бы. Некому направить. Если бы поднять его повыше…

Он замолчал, с нарастающим удивлением глядя на неопознанный объект. Это устройство как будто восприняло его слова — оно повернуло к нему «нос», удивительно похожий на голову пучеглазой рыбы, и начало набирать высоту. Тень от плавников накрыла три купола. Зелёные блики угасли, пузырящаяся поверхность медленно разгладилась и слегка приподнялась.

— Оно нас слышит, — прошептал Деркин, до хруста в костяшках сжимая бластер. — Оно обладает интеллектом?! Примитивный зноркский механизм?!

— Не хватает управления, — покачал головой Гедимин. Рыба, не сводя с него вытаращенных стеклянных глаз, медленно пошла к земле. Ему чудился проблеск разума в блестящих стекляшках. Эта груда железяк и обломков фрила, вне всякого сомнения, была живой.

— Гедимин! — Деркин отступил к мачте, направляя на рыбу бластер. — Сата!