Солнечный удар

Гром ударил, как из пушки. Задрожали стекла. У двух автомобилей включилась сигнализация. И я ощутила давление предстоящей бури, горячее, неподвижное и зеленое. Есть!

Я не могла удержать огонь. Он падал с неба напалмовым дождем. Он добрался до самого высокого здания в округе – наверное, банка – и оплел его красно-оранжевыми лентами, взрываясь яростно белым, когда находил себе пищу. Семь верхних этажей превратились в преисподнюю. Я слышала крики людей, чувствовала пульсацию их страха и ничем не могла им помочь.

Пламя медленно сползало вниз, горячими струями хлеща из окон. Изнутри – вовне, сверху – вниз. Выходите. Выходите, черт вас побери, быстрее! Потому, что через несколько минут здесь будет ад. Можно ли было сделать еще хоть что-нибудь?

Я взглянула на себя и увидела, что окружена толстым слоем искрящегося голубого света. Свечение покрывалом наползало на меня. О, Боже. Что за чертовщина со мной происходит? Я не чувствовала его. Вообще не чувствовала.

Я невидящими глазами смотрела на разразившуюся бурю, заклиная, умоляя ее сделать то, что мне нужно.

И ответ пришел. Он был грубый, примитивный, инстинктивный – мать-природа содрогнулась от кошмарного сна. Порыв энергии накрыл меня, как морская волна, я упала на колени, все еще не отрывая взгляда от причудливой формы, удивительно прекрасного огненного водопада, несущего смерть и разрушения.

А потом надо всем этим зародился торнадо.

Сначала это был маленький, тихий вдох бури, первый клочок пара – как язык, пробующий воздух. Я подпитала его энергией. Давай, малыш. Живи. Работай на меня. Он набрался сил, спустился вниз черной крутящейся веревкой к вкусному, соблазнительному энергетическому лакомству, которым являлся огненный купол.

Он соединился с куполом, разбух от энергии и приобрел грохочущую устойчивость товарного поезда.

Ничто не сможет противостоять такой силе. Даже огонь, которой не более чем энергия, имеющая форму плазмы; он станет всего лишь пищей для начавшегося процесса. Огненный поток вырвался из купола и спиралью всосался в торнадо, как газовое пламя в фонарь.

Результат был дьявольским. Прекрасным, устрашающим, как ничто доселе невиданное человеком… Буря ненадолго отступила, оставляя ярко-оранжевые подтеки, в то время как пламя отчаянно сражалось за свои прежние позиции. Торнадо засосал густую, вязкую плазму, как сок через соломинку.

Огненный купол распался. Отдельные напалмовые струи, как ленты упали на город, но их тоже втянул торнадо и выплюнул в затухающее зарево над облаками, где разреженный воздух мезосферы лишил огонь пищи. Быстрое охлаждение еще больше разогнало механизм торнадо – воздух поднимался и опускался как экспресс-лифт.

Подчиненная часть меня все еще старалась выполнить приказ хозяина – я пыталась создавать пламя в небе и восстановить огненный купол. Но торнадо благополучно поглощал его.

Я испытала шок, задумавшись над тем, как долго еще буду заниматься этим. Мне нужно будет пополнить запасы топлива. Расход энергии колоссальный, а силой солнца я подпитаться не могла, так как сама же закрыла небо тучами.

Может быть, можно вытягивать силу из самого пламени, по-каннибальски? Нет – я попыталась сделать это и не смогла. Пламя вырывалось, извиваясь, как змея.

Так не могло продолжаться долго. Буря набирала собственную силу, а мне нужно было контролировать ее. Если торнадо отпустить на свободу, он принесет не меньше разрушений, чем огонь – ив этом буду виновата как раз я Скорость ветра в стенках торнадо достигла двухсот пятидесяти миль в час. Разумеется, это было уже не моих рук дело. Дело в том, что если уж ты разбудил силы природы, то они уже не требуют заботливого ухода. Все мои усилия были направлены на то, чтобы сдерживать процесс, а не поддерживать.

Что-то билось, как дождь в спину моего черного жакета, стараясь привлечь мое внимание.

Я вернулась с тонкого плана, и почувствовала, что мое тело начинает обращаться в туман. Я собралась воедино и обернулась.

Двое детей и собака. Все одинаково испуганные. Девочка с распухшим от слез лицом, цеплялась за своего брата; ему было около десяти, и он очень старался казаться бесстрашным и поддержать маленькую сестренку и скулящего щенка.

– Леди? – спросил он. Его голос срывался и дрожал, но звучал совершенно ангельски. – Вы нам поможете?

Он спрашивал об этом так вежливо, в то время как смерть кружилась в паре сотен футов над его головой, и здание банка полыхало гигантским костром в трех кварталах от него. Посетители «Starbucks» кричали и пытались спрятаться за стойкой.

Я обняла всех троих и прижала к себе, закрывая их своим телом, а пламя в вышине боролось с ветром, пытаясь огненным покрывалом опуститься на город.

Принуждение по-прежнему действовало. И, как я понимала, будет действовать и тогда, когда у меня уже не останется сил контролировать торнадо. Я создала два бедствия вместо того, чтобы предотвратить одно. Огонь прорвется сюда, а торнадо добьет тех, кто выживет.