Солнечный след

— Ты оставил её… на открытом пространстве?

Серое Крыло беспомощно помотал головой.

— Всё было не так… — начал было оправдываться он, но утих, потому что кот не мог сказать ничего, что убедило бы кого-нибудь в том, что он не виноват в смерти Чистой Реки. А особенно его самого.

— Нет, — пробормотал Облачное Пятно, легко касаясь бока Серого Крыла лапой. — Никто не виноват в этом.

— Хорошо, — Чистое Небо выпрямился и развернулся, осматривая окрестности. — Куда полетел орёл?

Пока остальные коты уставились на брата, Серое Крыло увидел, как Тёмный Мох подошёл со стороны нависающей скалы, которая послужила им убежищем. Длинная Тень подбежала к нему и торопливо замяукала, объясняя, что случилось.

Присоединившись к остальным котам, Тёмный Мох положил хвост на спину Чистого Неба.

— Мы не сможем отправиться на поиски Чистой Реки сейчас, — печально сказал он.

— Но мы должны! — крикнул Чистое Небо, его голос был полон любви, смешанной с болью. — Она же вынашивает моих котят!

Вздохи ужаса пронеслись по группе котов. Серое Крыло почувствовал себя ещё большим негодяем чем прежде, ведь крошечные, ещё не родившиеся котята погибли вместе с их матерью.

Тёмный Мох печально покачал головой.

— Такая потеря… — тихо вздохнул он.

Всё ещё успокаивающе держа свой хвост на спине Чистого Неба, он повел безутешного кота под навес, где ждали остальные. Хвост Черепахи побежала вперёд, чтобы осторожно сообщить неприятные известия, а Облачное Пятно поддерживал Серое Крыло.

Когда коты снова скользнули под скалистый навес, их встретила горестная тишина. Даже Лунная Тень был слишком ошеломлён для своей обычной болтовни.

Они все собрались вокруг Чистого Неба, говоря тихие слова утешения, но Серое Крыло знал, что ничего, сказанное любым из всех этих котов, не сможет облегчить боль его брата. Они даже не смогли бы убедить его в том, что смерть Чистой Реки была быстрой и безболезненной.

Серое Крыло с трудом смог дойти до своего уголка. Он опустился на землю, положив голову на лапы. Немного позже Хвост Черепахи улеглась позади него, так близко, что её шерсть касалась его.

— Ты не виноват, — шепнула кошка.

«Но я виноват», — тоскливо подумал Серое Крыло. «Я и только я».

Никто из котов не выспался этой ночью. Когда начала заниматься холодная серая заря, все выползли наружу из-под навеса. Когда вышел Серое Крыло, Тёмный Мох уже тащил к ним по снегу тело убитого орла.

— Нам всем нужно поесть, — объявил он, бросая добычу котам. — Мы должны поддерживать свои силы.

Чистое Небо вышел последним, его глаза темнели от грусти, переполнявшей кота. Сначала он отвернулся от птицы, но Длинная Тень подтолкнула его к еде. Наконец, кот наклонился и, давясь, сделал несколько укусов.

— Чистое Небо, — осторожно начал Тёмный Мох, когда трапеза была закончена, — ты не хочешь вернуться в пещеру? Ведь Чистая Река умерла здесь, в горах, и ты мог бы остаться с ней. Голос обычно уверенного и надежного кота звучал как-то неопределённо.

Чистое Небо ненадолго задумался, но отрицательно покачал головой.

— Я пообещал Чистой Реке, что мы найдём место, в котором мы сможем жить лучше чем раньше. Я сдержу это обещание и найду его — ради Чистой Реки и наших котят.

Острое ощущение вины снова заскреблось в сердце Серого Крыла в ответ на мужественные слова его брата.

— Чистая Река отдала свою жизнь, чтобы мы смогли спастись от орлов, — сказал Тёмный Мох. — Почтим её, сохранив в своих сердцах навсегда.

Чистое Небо склонил голову, но не ответил.

— Да, — продолжил Тёмный Мох, всё ещё не так твёрдо и оживлённо как обычно. — Мы продолжим идти к соснам. Должны дойти, когда солнце будет в зените.

Грусть витала вокруг котов как туман, когда они снова пустились в путь. Серое Крыло заметил, что все коты вокруг Чистого Неба выглядели стесненно и неловко. Кот решил пойти рядом с братом. Я заслуживаю, чтобы он оборвал мне уши, но я не могу бросить его.

В этот момент Лунная Тень сделал шаг вперёд.

— Пойдём, — пробормотал он Чистому Небу, — сегодня я буду сопровождать тебя.

Вскоре Облачное Пятно встал рядом с Серым Крылом. Он не говорил о сочувствии. Коты просто шли в уютной тишине.

Как и сказал Тёмный Мох, солнце стояло почти над головой, когда они наконец-то достигли иссушенных ветром мёртвых сосен. Длинная Тень запрыгнула на ствол самой высокой из них и опасно закачалась на тонкой и колючей ветви, прогибающейся под весом кошки.

— Я вижу выход из гор! — объявила она.

— Надо же! Мы почти на месте! — воскликнула Хвост Черепахи.

— А как он выглядит? — спросила Бегущая Вода.

Но радостные восклицания быстро стихли. Серое Крыло знал, что сейчас каждый кот вспоминал Чистую Реку, сожалея, что она не смогла зайти так далеко.

— И в какую сторону нам теперь идти? — спросил Тёмный Мох, задирая голову, чтобы посмотреть на Длинную Тень.

— Вниз по склону, — ответила кошка, махнув хвостом. Она вонзила когти в кору, начиная спускаться вниз. — Вблизи выступа этого пика есть узкая долина, которая ведёт к концу хребта. Там ровная земля! — победно закончила она, спрыгивая с высоты в пару кошачьих хвостов.