Солнечный шторм

После гибели или пленения нового Наследника Великого во время провалившегося штурма Солнечной Системы командующий силами Альянса у Дельты Миоби сделал для себя простой вывод: руководить сражением с борта линкора, пусть даже самого сильного и хорошо защищенного кораблями сопровождения — далеко не лучшая идея. Поэтому под свой командный пункт он выбрал самое защищенное место — подземный бункер штаба сил планетарной обороны Миоби-4.

Формально союзники это решение восприняли с пониманием, но легкое презрение к, скажем так, гипертрофированной осторожности командующего в их поведении ощущалось. Впрочем, пожилого танлана это ничуть не трогало. Лучше немного потерпеть косые взгляды, чем в критический момент боя оставить вверенные тебе силы без командования, как это произошло в Солнечной системе.

— Патрульные корветы линоуров сообщают об обнаружении разведывательных зондов противника над плоскостью эклиптики, — доложил дежурный офицер.

На тактической сфере вспыхнула россыпь красных точек, отметивших места перехвата зондов. Командующий удовлетворенно скрипнул хитиновыми пластинами. Похоже, до начала атаки имперского флота осталось совсем немного времени.

— Эскадрам первого эшелона при появлении основных сил противника немедленно начать отход вглубь системы, — приказал старший доминант, окинув взглядом отметки девяти небольших отрядов, собранных из кораблей рас-сателлитов.

Флоты конфинианцев, дамангов, тереев и прочей мелочи, примкнувшей к Альянсу в надежде получить после победы свои крохи от общей добычи, можно было использовать только для решения второстепенных задач. Иногда, правда, среди их кораблей встречались вполне приличные экземпляры, но их было мало, и как самостоятельную силу эти эскадры руководство Альянса почти никогда не рассматривало. А вот для проведения отвлекающих действий они вполне подходили, и сейчас был как раз такой случай.

Изобразить лихорадочную активность у границ системы с последующим поспешным отступлением при виде грозной имперской армады они могли очень натурально. По крайней мере, командующий силами Альянса на это надеялся.

— Зафиксированы множественные вспышки вторичного излучения и возмущения U-поля у границ внешнего пояса астероидов, — доложил оператор контроля пространства. — Имперский флот выходит из подпространства!

Союзники не разочаровали. Осознав, какая сила сейчас начнет рвать их на части, малые эскадры без дополнительного напоминания рванули вглубь системы под прикрытие орбитальных крепостей.

— Идентификация кораблей противника завершена, — продолжил доклад оператор, — Нас атакуют два стандартных имперских флота со средствами усиления. Двенадцать линкоров, восемнадцать тяжелых крейсеров, четыре авианосца и до ста сорока легких кораблей. Три четверти вражеских вымпелов относятся к последнему поколению. Все линкоры проекта «Империя», тяжелые крейсера типов «Смерч» и «Набат». Среди остальных кораблей устаревшие тоже почти не встречаются.

— Очень хорошо, — злорадно проскрежетал старший доминант. — Теперь нет никаких сомнений, что это именно тот флот, которого мы ждали.

— Командующий линоуров запрашивает разрешение на начало атаки.

— Отказать, — раздраженно прорычал командующий. — Противник должен углубиться в систему и развернуться в боевой ордер для штурма планет. Всем эскадрам, кроме отрядов первого эшелона, сохранять режим максимальной маскировки!

— Принято! Противник начал разгон. Вектор движения — планета Миоби-4.

— Враги действуют слишком прямолинейно и самонадеянно, — произнес представитель варванов при штабе обороны Дельты Миоби. — Не думаю, что император людей поручил бы столь ответственную операцию командующему, неспособному ни на что, кроме лобового удара. Возможно, противник задействовал еще не все свои силы. Мне непонятно, почему имперцы вышли из прыжка за пределами системы. Им ничто не мешало перенести точку выхода в район орбиты шестой планеты. При этом они могли бы рассчитывать хоть на какой-то эффект внезапности, а так они подарили нам дополнительное время на подготовку к сражению. Я не верю в то, что это их ошибка.

— Что бы они ни задумали, скоро мы это увидим, — невозмутимо ответил танлан, — В любом случае люди явно не понимают, с чем им предстоит столкнуться. Пока всё идет в соответствии с планом. Чем глубже имперцы втянутся в систему, тем меньше шансов, что хоть кому-то из них удастся её покинуть.

— Противник разделяется и меняет курс! Имперцы начали преследование отступающих отрядов первого эшелона.