Солнечный шторм

– И как мы это сделаем? – непонимающе повел крыльями Ц-Хашш. – Целью линкора Старших может стать любая из наших планет. Конечно, вероятность того, что первый удар придется по Земле представляется более высокой, чем, у вариантов с атакой Бейта или Флея, но враг ведь тоже понимает, что мы будем так думать, и может выбрать в качестве жертвы ту же Аритану, как столичную систему самого крупного из своих противников.

– Мы не оставим Хранителю выбора, – негромко ответил Виктор. – У него появится шанс решить все проблемы одним ударом, и мимо такой возможности он просто не сможет пройти. Мы дадим противнику цель, по сравнению с которой наши столичные системы покажутся ему не стоящей внимания мелочью. Я понимаю, что это огромный риск, но не вижу других способов отвести угрозу уничтожения от наших планет, населенных миллиардами мирных граждан.

– И что же это за цель? – с напряжением в голосе спросил адмирал Трий.

– Мы сольем Хранителю информацию о координатах портала, ведущего в мир Орды. Последнего портала, так и не найденного его предками. Глава Старших знает, что, уничтожив проход в мир Конструктора, он лишит нас и безопасного тыла, и производимого здесь оружия, а значит, мы будем защищать портал до последнего. Перед ним откроется возможность одним ударом уничтожить наш флот и одновременно покончить с угрозой из мира Орды. Разве сможет Хранитель отказаться от такого подарка судьбы?

– Он не откажется, – прорычал Герранд со странной смесью сомнений и боевого азарта в голосе. – Вот только сможем ли мы отбиться от такой атаки? Для уничтожения портала в мир Орды Хранитель и Альянс соберут все свои силы.

– Не думаю, что у нас есть выбор, – на долю секунды опередив Виктора, ответил за него адмирал Трий.

24 февраля 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность на границе с диким космосом.

Борт линкора «Эверест»

– Я выполнил свое обещание, подполковник, – вместо приветствия произнес Октос. – Популярность идей Краена среди членов Совета оказалась даже выше, чем мне представлялось. Я привел четырнадцать кораблей. Шесть пилотируемых разведчиков, восемь автоматических зондов-наблюдателей «Церен-Ког» и малый транспорт, загруженный сканерами и генераторами маскировочных полей. Больше ничего достать не удалось. Сторонники Хранителя подчистили все склады, делая особый упор на оружии и генераторах защитных полей. Коды доступа я тебе отправил.

Система связи издала негромкий сигнал, подтверждающий получение информационного пакета.

– Я понимаю, что пока полного доверия между нами нет, – продолжил Октос, убедившись, что данные Виктором получены. – Поэтому у тебя будет неограниченный доступ, вплоть до возможности полной блокировки и даже демонтажа корабельных вычислителей.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – ответил Виктор, пересылая пакет кодов Теньшу. – Я высоко оцениваю ваш вклад в нашу общую победу, и, если уж мы теперь союзники, мне понадобится ваше с Галфом содействие еще в одном важном деле.

– Мы договаривались только о кораблях и компонентах боевых систем, человек, – в голосе Октоса прозвучало напряжение. – Ты их получил. Меня не поймут, если я вернусь назад с новыми требованиями.

– Нет никаких новых требований, – спокойно ответил Виктор. – Наши договоренности я нарушать не собираюсь. Помощь мне потребуется только от тебя и Галфа. Возможно, даже не помощь, а просто совет.

– Слушаю тебя, подполковник.

– Мне нужно, чтобы Хранителю Равновесия стали известны координаты портала в мир Орды, причем из такого источника, которому он не только безоговорочно поверит, но и не заподозрит никакой провокации.

– Ты в этом уверен, человек? – на этот раз из системы связи раздался голос Галфа. – Я считал координаты портала твоим самым большим секретом. Кроме меня их не знает ни один Старший.

– Я понимаю мотивы подполковника Вершинина, – опередив ответ землянина, произнес Октос. – Не думаю, что на его месте я поступил бы так же, но логика в таком решении присутствует. Вот только риск столь высок, что для любого из Старших он стал бы неприемлемым.

– Человек, ты хочешь совершить героическое самоубийство? – всё еще не мог поверить услышанному Галф. – Твой флот не сможет противостоять линкору наших предков, а ведь он придет не один. С ним будут все корабли, которые Хранителю удалось собрать и подготовить к бою, и, скорее всего, почти весь флот Альянса.

– Я знаю, – спокойно ответил Виктор, предпочтя не вдаваться в подробности.

– Сделать так, чтобы Хранитель узнал координаты портала, довольно просто, – вновь включился в беседу Октос. – Но, на мой взгляд, исследователь Галф прав. Надеюсь, подполковник, ты хорошо понимаешь, на что идешь.

– Я слушаю тебя, Старший.