Солнечный шторм

Борт тяжелого крейсера «Грилида»

Выход на связь зонда-наблюдателя Старших стал для старшего доминанта, командующего эскадрой прикрытия системы Тинны, полной неожиданностью. Бывшие хозяева галактики раньше предпочитали напрямую общаться разве что, с правителями государств Протектората, да и то редко, неохотно и с пренебрежением, граничащим с презрением. Теперь же полученное сообщение звучало чуть ли не как обращение к равным.

«Силам Альянса в системе Тинны.

С вами говорит вычислитель зонда-наблюдателя Старших. Мой корабль направлен в систему Тинны Хранителем Равновесия для оказания вам содействия в отражении попыток захвата системы Ордой. Приступаю к патрулированию. Примите первичный информационный пакет и ключи кодирования сигнала».

Вот так, просто и без затей, как будто совместные действия кораблей Старших и эскадр государств Протектората были обычной ежедневной рутиной.

Старший доминант резко выпрямился, со скрежетом расправив плечи.

– Передайте ответ: «Зонду-наблюдателю Старших. Пакет и коды принял. Готов к обмену данными».

Спустя секунду тактическая сфера изменила масштаб изображения и расцветилась сотнями новых отметок. Дальность действия сканеров зонда Старших оказалась впечатляющей. Границы контролируемой зоны отодвинулись далеко за пределы системы. Настолько далеко, что многие стационарные сканеры, вынесенные за границы внешнего пояса астероидов, оказались теперь совершенно бесполезными. Их зоны ответственности полностью перекрывались сканерами зонда-наблюдателя.

– Так гораздо лучше, – удовлетворенно проскрипел старший доминант. – Теперь, подобраться к нам незаметно точно никто не сможет.

– И что толку? – представитель линоуров при штабе обороны системы явно не испытывал особого восторга от произошедших изменений. – Лучше бы прислали пару боевых кораблей. Приятно, конечно, обнаружить врага заранее, но сильно ли это нам поможет, если сюда вломится десяток имперских линкоров?

– Не думаю, что они захотят рисковать жизнями своих сородичей на второй планете, – возразил танлан. – Так что просто вламываться в систему люди не станут. Скорее всего, сначала попытаются договориться, а переговоры требуют времени. Если мы обнаружим врага заранее, то и сигнал в штаб Альянса отправим раньше, а значит, шанс дождаться помощи увеличится.

– Нечего здесь делать десятку линкоров, – недовольно прошипел представитель варванов, не испытывавший никакого восторга от того, что его тяжелый крейсер отправили в эту дыру охранять какой-то невнятный промышленно-добывающий район, в то время как над владениями его расы нависла реальная угроза захвата. – Потому штаб и выдернул отсюда почти все серьезные корабли. Вероятность увидеть здесь флот противника исчезающе мала.

– Возможно, мы не всё знаем, – проскрипел старший доминант, которому слова варвана сильно не понравились. – Если бы всё было так, как ты говоришь, Старшие не прислали бы сюда свой корабль.

Прибытие зонда-наблюдателя заставило силы Альянса полностью изменить схему контроля подступов к системе. Новые возможности позволили изменить маршруты патрульных корветов и перенести их гораздо дальше в открытый космос, еще сильнее расширив зону безопасности. Сеть стационарных сканеров тоже пришлось переконфигурировать. Все эти действия растянулись на несколько часов, и потребовали от старшего доминанта пристального внимания, однако, как оказалось, предприняты они были очень своевременно.

Сигнал об изменении тактической обстановки прозвучал в рубке тяжелого крейсера «Грилида» уже через сорок минут после завершения развертывания новой системы контроля пространства.

– Сканеры зонда Старших засекли выход из подпространства эскадры Альянса, – доложил линоур, в данный момент исполнявший обязанности дежурного офицера. – Три тяжелых крейсера, один легкий, три эсминца, и еще пять кораблей рангом ниже. Первыми идут два крейсера танланской постройки. Остальные корабли, похоже, принадлежат горвам, но точных данных пока нет – они вышли почти на пределе дальности сканирования и идут под маскировочными полями.

– Похоже, зонд-наблюдатель Старших был только началом, – удовлетворенно произнес старший доминант. – Я ведь предупреждал, что он прибыл сюда не просто так. Похоже, в штабе Альянса появилась какая-то новая информация, и нашу эскадру решили усилить.

– Странный выбор точки выхода, – недовольно произнес представитель варванов. – Почему они не совершили прыжок прямо в систему? И где предупреждение по гиперсвязи?