Солнечный путь

Коты начали устраиваться на ночлег в зарослях кустов. Серое Крыло шагнул было к брату, рассчитывая лечь с ним рядом, но Чистое Небо отвернулся и лег под низкой веткой. Серое Крыло вздохнул и отправился искать себе другое место. Он как раз утаптывал лапами кустик высокой травы, когда к нему подошел Тенистый Мох.

- Не вини себя в гибели Звонкого Ручейка, - негромко сказал черно-белый кот. - Каждый из нас знал, какими опасностями грозит это путешествие. Мы все готовы к самому худшему.

Серое Крыло отвернулся.

- Но я виноват в ее смерти! - тихо возразил он. - Звонкий Ручеек вернулась, чтобы помочь мне, а я… Она была бы жива, если бы думала о себе, а не обо мне!

Во взгляде Тенистого Мха он увидел глубокое сочувствие и понимание.

- Да, Звонкий Ручеек была такой… Но ведь на ее месте ты сделал бы то же самое. Останься Звонкий Ручеек жива, она бы ни в чем тебя не винила.

Серое Крыло отвернулся, он больше не мог выносить пристального взгляда Тенистого Мха.

- Если бы она осталась жива, ей бы было не за что меня винить, - глухо выдавил он.

Тенистый Мох не ответил, и вскоре Серое Крыло услышал его удаляющиеся шаги. Он лег в свое травяное гнездышко, свернулся клубком и закрыл глаза. Вскоре Серое Крыло почувствовал, как кто- то лег рядом и прижался к его боку. Нежный запах Черепашьего Хвостика защекотал ему нос.

Серое Крыло уже начал проваливаться в сон, когда вдруг услышал топот бегущих лап, а потом над головой раздался пронзительный голос Зубчатого Пика:

- Эй, вы! Смотрите, что мы принесли!

Серое Крыло выбрался из гнездышка и вместе с Черепашьим Хвостиком побежал к остальным путешественникам, обступившим вернувшихся охотников. На земле перед ними валялась маленькая коричневая птичка и жирная крыса размером с котенка.

- Ну, кто говорил, что мы ничего не поймаем? - торжествующе спросил Зубчатый Пик.

После стольких дней, проведенных почти впроголодь, принесенная добыча показалась котам целым пиршеством. Все с аппетитом набросились на еду, только Чистое Небо опять съел всего пару кусочков.

- Вот когда всем нам стоит вспомнить добрым словом Камнесказительницу, - заявил Тенистый Мох, когда с дичью было покончено. - Спасибо ей за то, что она указала нам выход из гор и позволила добраться до таких мест, где дичь водится даже в холода.

«Спасибо тебе, Камнесказительница, - подумал Серое Крыло, поднимая глаза к звездам. - Как бы мне хотелось рассказать тебе о том, как далеко мы зашли и как многое пережили!»

Он проснулся на рассвете и выбрался из гнездышка. Вокруг все тоже начинали просыпаться и разминать лапы. Солнце только-только показалось над дальним краем земли, озаряя золотыми лучами долину. При свете стало видно, что узкая расщелина, в которой коты провели ночь, выводила в широкую зеленую долину, так и манившую поскорее пуститься через нее в путь до самого горизонта.

- Ах! - воскликнула Пестрая Шерстка. - Вот же он, солнечный путь, точно такой, как говорила Камнесказительница!

Ветер дул из долины, и нес с собой резкие непривычные звуки. Серое Крыло насторожил уши, пытаясь понять, что означает это отдаленное жужжание, но вскоре сдался. Нет, он никогда не слышал ничего подобного.

Черепаший Хвостик вылезла из травы и встала рядом.

- Почему мне кажется, что главные трудности нашего путешествия еще впереди? - негромко спросила она.

Серое Крыло кивнул.

- Я понимаю, о чем ты.

Появился Чистое Небо. Он поднялся от реки, стряхивая капли воды с усов. Серое Крыло заметил, что походка брата стала более уверенной, а еще вчера погасшие глаза теперь горели решимостью. Чистое Небо подошел к Тенистому Мху.

- Мы почти у цели! - сказал он. - Сегодня мы навсегда оставим горы. Ради Звонкого Ручейка я помогу тебе найти новый дом для всех нас!

- Вот и славно, - кивнул Тенистый Мох, погладив молодого кота хвостом по плечу.

Серое Крыло расправил плечи. Если Чистое Небо, перенесший такую страшную утрату, нашел в себе силы продолжать путешествие, то и он сможет. После вчерашнего позднего ужина он чувствовал себя сытым и довольным и видел, что его товарищи разделяют его настроение. Сейчас им всем не терпелось поскорее отправиться в путь на поиски новых земель.

Но сначала нужно было как следует напиться.

Быстрая Вода бодро пробежала мимо Серого Крыла; было заметно, что она нашла время привести себя в порядок и как следует пригладить шерстку.

- Как ты? - участливо спросил Серое Крыло.

- Все хорошо, - ответила Быстрая Вода, смущенно лизнув свою и без того безупречно вылизанную грудку. - Только до сих пор ужасно стыдно за то, как глупо я вчера упала.

- Забудь! - промурлыкал Серое Крыло. - Если бы не ты, как бы мы узнали, что наша Падающее Перо не прочь поплавать? Думаю, в будущем нам это пригодится.

Коты двинулись в путь. Горы расступались перед ними, последние остатки снега исчезали на глазах. Выйдя из расселины, коты замерли в изумлении.