Солнечный путь

- Что-то мне не слишком нравится эта затея, - пробормотал осторожный Крик Галки. Судя по вытянувшимся кошачьим мордам, многие были с ним согласны.

- Боюсь, мы вряд ли найдем что-нибудь лучше, - вздохнул Тенистый Мох. - Ты умница, Полет Ястреба! Не волнуйтесь, я пойду первым.

Серое Крыло с тревогой смотрел, как их коренастый вожак ловко перескакивает с камня на камень, своим примером показывая остальным, что им нечего бояться. За ним последовал Чистое Небо, но он прыгал так беспечно, что Серое Крыло едва дождался, когда брат окажется на другом берегу. Он с горечью подумал, что Чистое Небо, кажется, утратил всякий интерес к жизни.

Серое Крыло пропустил вперед почти всех котов, но когда Зубчатый Пик храбро прыгнул на первый камень, последовал за ним, стараясь держаться на таком расстоянии, чтобы прийти на помощь младшему брату в случае опасности. Но Зубчатый Пик, повизгивая от восторга, зайцем перескакивал с камня на камень и вскоре, почти не замочив лап, прыгнул на берег, победно задрав вверх хвостик.

Серое Крыло оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у оставшихся котов. Быстрая Вода шла очень медленно, долго собираясь перед каждым прыжком и брезгливо морщась от малейших брызг, попадавших на ее шерстку.

- Ненавижу мочить лапки! - пожаловалась она, шевеля усами.

- Если бы ты ненавидела мочить лапы, то не стояла бы на каждом камне по полдня! - без всякого сочувствия хмыкнул Лунная Тень.

Быстрая Вода обиженно зашипела и торопливо прыгнула на следующий камень, от досады не рассчитав прыжок. Серое Крыло поморщился, увидев, как она неуклюже плюхнулась на камень и заскребла когтями по его мокрому скользкому боку. Несколько мгновений Быстрая Вода отчаянно пыталась вскарабкаться повыше, а потом с душераздирающим визгом рухнула вниз, отчаянно размахивая лапами.

Наученный горьким опытом, Серое Крыло быстро огляделся в поисках какой-нибудь ветки, за которую могла бы ухватиться Быстрая Вода, но откуда взяться веткам на середине ручья? Он и опомниться не успел, как Падающее Перо прямо с берега прыгнула в воду. Серое Крыло затаил дыхание. Падающее Перо плыла без всякой грации, шумно и небрежно, зато очень уверенно и быстро. Она схватила Быструю Воду зубами за загривок как раз в тот миг, когда несчастная кошка стала уходить под воду.

Рывком подняв голову утопающей над водой, Падающее Перо поплыла в сторону берега, толкая Быструю Воду перед собой. Серое Крыло даже пасть разинул от изумления - Быстрая Вода была заметно крупнее своей щуплой молоденькой спасительницы, однако Падающее Перо все-таки каким-то чудом ухитрилась не только дотащить ее до берега, но и втащить на камни! Затем она выбралась сама и как следует отряхнулась.

- Это было невероятно! - воскликнул Зубчатый Пик, восторженно глядя на Падающее Перо своими сверкающими голубыми глазами. - Ты самая храбрая кошка на свете! И самая сильная!

- Пустяки! - смутилась Падающее Перо. - Любой кот на моем месте сделал бы то же самое!

- Как мы видим, это сделала только ты, - вставила Полет Ястреба. - Вообще-то коты боятся воды.

Быстрая Вода лежала на берегу, трясясь всем телом. Ее рвало водой.

- Ой, простите меня, - прохрипела она в промежутке между приступами кашля. - Я чуть не погубила Падающее Перо! Она могла утонуть вместе со мной!

- Ну хватит, успокойся, все уже прошло, - заворковала Черепаший Хвостик, прижимаясь к дрожащей кошке. Не обращая внимания на холодную воду, капавшую с шерсти Быстрой Воды, она стала энергично вылизывать ее, чтобы поскорее обсушить и согреть.

Серое Крыло и Облачник бросились ей на помощь и заработали языками. Тем временем Падающее Перо села чуть подальше и тоже стала приводить себя в порядок.

- Ничего страшного, сейчас все высохнет, - весело сказала она, когда Пестрая Шерстка хотела помочь ей вылизаться. - Идем скорее! Нельзя терять времени, мы и так слишком долго переходили через этот ручей.

И правда, солнце уже начало клониться к земле. Тени сгущались вокруг котов, плетущихся вдоль реки. Холодало, усталость и печаль с каждым шагом тяготили все сильнее.

- Я никак не могу согреться, - проклацала зубами Быстрая Вода. - Коты вообще не должны мокнуть, вот что я думаю!

Зубчатый Пик, шедший рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.

- И как ее умудрились назвать Быстрой Водой? Я думаю, когда мы доберемся до нового места, ей стоит взять себе новое имя - например, Только Не Вода!

Вскоре Тенистый Мох остановился возле кустов и взмахнул хвостом, приказывая остальным сделать то же самое.

- Переночуем здесь, - объявил он. - Никто не хочет поохотиться?

- Вообще-то уже стемнело, - сказала Полет Ястреба.

- Ничего, настоящий охотник - такой, как я, - может и в темноте учуять дичь, - самодовольно заявил Лунная Тень. Он облизнулся в предвкушении скорого ужина. - Ты не забыла, зачем котам нос?

- Я тоже умею охотиться в темноте! - радостно подпрыгнул Зубчатый Пик. - Я с тобой!

- Это, конечно, похвально, что вы хотите попытать счастья, - скептически заметила Пестрая Шерстка. - Но вы вряд ли что-нибудь поймаете.