Солнечный путь

Он не знал, сколько времени провел так, но из оцепенения его вывел звук приближающихся шагов. Вскочив, Серое Крыло увидел вернувшихся охотников. Дуплистое Дерево и Кривой Сук были все в снегу, их шерсть намокла и отяжелела, а глаза потускнели от усталости. В пасти Дуплистого Дерева болталась крохотная костлявая птичка.

- Серое Крыло, это тебе, - сказала охотница, кладя свою добычу к его лапам. - Поешь, тебе нужны силы, чтобы разыскать Зубчатого Пика.

- Нет, я не могу, - замотал головой Серое Крыло и оглянулся на котов, сгрудившихся в глубине пещеры. - Сегодня еще никто не ел.

Колючий Град решительно подтолкнул к нему добычу.

- Без разговоров! - рыкнул он. - Этакой мелочью и одного кота не накормишь, не говоря уж про целый клан. Ешь, хватит препираться!

- Ты должен подкрепиться, - согласилась Камнесказительница, выходя из темноты. - Даже не думай, никто не возражает.

- Спасибо, - растроганно мяукнул Серое Крыло.

Он в два укуса управился с птицей и побрел к своему гнездышку. Серое Крыло прекрасно понимал, что должен как следует выспаться перед долгим путешествием, но в эту ночь сон не шел к нему долго. Закрыв глаза, Серое Крыло слушал рокот водопада и думал, что слышит его в последний раз.

Перед самым рассветом он забылся глубоким сном, но почти сразу же проснулся от звука шагов. Повернув голову, Серое Крыло увидел Камнесказительницу. Она села перед водопадом у выхода из пещеры и стала смотреть на падающие струи. Серое Крыло встал и подошел к ней.

- Я не знаю, правильно ли поступила, послав так много котов неведомо куда, - со вздохом прошептала старая кошка, когда Серое Крыло сел рядом. - Мне казалось, что видение солнечного пути было послано мне не случайно… Но, может быть, я поспешила поверить ему из-за того, что солнечный путь обещал мне избавление от ежедневных мучений видеть, как мой клан голодает в долгую пору холодов?

Она говорила так тихо, будто обращалась не к Серому Крылу, а рассуждала сама с собой. Серое Крыло не знал, что ответить.

- Никто не знает, что ждет нас в будущем, - помолчав, сказал он. - Остается только верить своим предчувствиям.

Камнесказительница с благодарностью кивнула.

- Нам будет не хватать тебя, Серое Крыло.

- Я не хотел уходить! - откровенно сказал он. - Но так вышло, что другого не остается. Я должен, понимаешь? Я обещал матери найти Зубчатого Пика и позаботиться о том, чтобы он вместе с остальными отыскал дорогу в новый дом.

Сквозь стену водопада начал просачиваться свет, и вскоре Серое Крыло услышал, как товарищи завозились в своих спальных ямках. Потихоньку все собрались вокруг Камнесказительницы.

- Смотри под лапы, Серое Крыло, - напутствовал уходящего Львиный Рык. - Тебе ли не знать, сколько опасностей прячется под свежим снегом!

«Знаю, не котенок», - подумал про себя Серое Крыло, но вслух не сказал ни слова. Он понимал, что старики тревожатся о нем и желают ему добра.

- Я бы не хотел отправиться в горы в одиночку, - промурлыкал Поющий Камень, дружелюбно пихая Серое Крыло носом. - Ты настоящий храбрец!

- Мы все будем думать о тебе, - вздохнула Дуплистое Дерево.

Но Серое Крыло не чувствовал себя ни храбрым, ни мудрым. Теперь, когда настало время уходить, у него в животе все сжалось от недоброго предчувствия. Но пути назад не было. Зубчатый Пик мог погибнуть без него.

Он заметил в толпе котов Росный Лист.

- Не хочешь пойти со мной? - спросил Серое Крыло. - Подумай, это твоя последняя возможность увидеть Лунную Тень и быть с ним вместе.

Росный Лист задумалась, глядя на свой округлившийся живот, потом со вздохом покачала головой.

- Нет, Серое Крыло, куда уж мне по горам путешествовать. Мои котята родятся в этих горах и вырастут здесь. - Она сказала это без горечи, но твердо и решительно. - Я верю, что теперь здесь будет легче жить. Если увидишь Лунную Тень, передай ему, что я желаю ему счастья на новом месте.

- Непременно передам, - пообещал Серое Крыло.

Растолкав котов, к нему подошла Затуманенная Вода.

- Ну что, собрался? - проскрипела она, помаргивая своими блеклыми глазами. - Не забудь дорогу, которую я тебе вчера показала. Иди между валунами, а дальше вокруг горы, понял?

- Я все помню, - ответил Серое Крыло, почтительно склоняя голову перед старой кошкой. - Спасибо тебе за все, Затуманенная Вода. Если бы не ты, мы бы ни за что не узнали, куда убежал Зубчатый Пик.

Затуманенная Вода пренебрежительно фыркнула, но Серое Крыло видел, как она вся расцвела от похвалы.

Последней к нему приблизилась Тихий Дождь.

- Я провожу тебя немного, - прошептала она, ласково лизнув сына в щеку.

Распрощавшись со всеми, Серое Крыло вышел из пещеры, а Тихий Дождь неслышно побрела за ним следом.

В горах рассвет был едва заметен, серое небо над склонами было еще затянуто тучами, но разгорающаяся полоса над горизонтам обещала скорый восход солнца. Резкий ветер швырял в глаза котам снег.

Мать и сын молча взобрались по камням на плато и подошли к валунам, за которые ушел Зубчатый Пик.

- Подожди немного, - попросил Серое Крыло. Он быстро взбежал наверх к груде камней, под которыми навсегда осталась лежать маленькая Порхающая Птичка.