Солнечный путь

- Зубчатый Пик исчез! - простонала мать. - Наверное, он все-таки сбежал на охоту - один! Ах, что за котенок, просто наказание! Он же знает, что этого нельзя делать!

Серое Крыло успокаивающе погладил мать хвостом по плечу.

- Не волнуйся, он не мог далеко уйти, - сказал он. - Я приведу его назад.

Кот вышел из пещеры, миновал водопад и окинул взглядом заснеженные горы. Кругом было пусто и тихо.

- Зубчатый Пик! - завыл Серое Крыло во всю силу своих легких. - Зубчатый Пик!

Тишина.

«Глупый котенок!» - сердито думал Серое Крыло, карабкаясь по скалам на вершину. Добравшись до плоского плато, он остановился на его краю и снова огляделся. Ветер трепал его шерсть, свистел в ушах. Брата нигде не было видно. Серое Крыло сорвал голос, зовя его, но на его вопли никто не откликнулся.

Дело принимало серьезный оборот. Не на шутку встревоженный, Серое Крыло вернулся в пещеру и сразу увидел Тихий Дождь, в страхе ждавшую его у водопада. Рядом с ней сидели несколько котов.

- К сожалению, я пока его не нашел, - сказал Серое Крыло. - Возле озера его нет, на плато он тоже не поднимался.

Тихий Дождь со стоном вскочила и снова принялась мерить шагами тропу.

- Наверное, его унес коршун! - провыла она. - Или он провалился в сугроб!

Серебристая Изморозь погладила перепуганную мать хвостом.

- Не говори глупости. Зубчатый Пик сильный молодой кот, да и голова у него на плечах есть. Он не должен попасть в беду.

- Вот именно, - согласился Львиный Рык. - Скорее всего, он скоро вернется, да не с пустой пастью! Посмотрим, что ты скажешь, когда твой охотник принесет нам дичь вдвое больше себя!

- Ах, только бы вы были правы! - прошептала Тихий Дождь.

Серое Крыло не разделял уверенности старших котов.

- Пойду, еще разок погляжу, - решил он. - Затуманенная Вода, ты не могла бы пойти со мной?

- Что? - ахнула Снежная Зайчиха, протискиваясь между ними. - Куда это ты ее тащишь? Затуманенная Вода слишком стара, чтобы бродить по горам, да и видит она совсем плохо! - она наклонилась к уху Серого Крыла и прошептала: - От нее никакого толку не будет, помяни мое слово!

- Нет, это не так, - возразил Серое Крыло, вежливо отстраняя Снежную Зайчиху. - Затуманенная Вода, я слышал от Сломанного Пера, что когда-то ты славилась лучшим нюхом в клане. Он рассказывал, будто ты могла почуять дичь на таком расстоянии, какое и не снилось другим охотникам. Если кто-то и может подсказать, в какую сторону ушел Зубчатый Пик, то только ты.

Затуманенная Вода несколько раз моргнула своими выцветшими белесыми глазами.

- Конечно, я пойду.

Серое Крыло развернулся и снова побрел по тропе вдоль водопада, а старая кошка медленно поплелась за ним. Выйдя на открытое место, она остановилась, подняла голову и тщательно принюхалась. Потом приоткрыла пасть и еще раз втянула в себя воздух.

- Туда он пошел, - проскрипела она наконец и тяжело заковыляла по камням в сторону плато. - Ну и задам же я этому негоднику, когда его поймаю! - пропыхтела старуха, споткнувшись об острую скалу. - Он надолго запомнит мои когти! Стара я уже для таких прогулок, будто мне нечем заняться на старости лет, кроме как гоняться за всякими неслухами по снегу…

Серое Крыло засеменил следом за старой кошкой.

- Ты не ошиблась? - осторожно спросил он, пытаясь справиться с горьким разочарованием. Видимо, Снежная Зайчиха была права, предупреждая, что он напрасно рассчитывает на помощь Затуманенной Воды. - Наверное, ты чувствуешь старый запах. Зубчатый Пик забирался сюда два дня назад, вместе со всеми нами, когда мы прощались с уходящими!

Затуманенная Вода остановилась и гневно уставилась на него:

- Ишь, чего выдумал! - возмущенно проскрипела она. - Уж не думаешь ли ты, что я совсем выжила из ума и не могу отличить свежий запах от двухдневного? Эх, что за молодежь пошла! Уж коли сами ничего не знаете, так хоть слушайте тех, кто вам дело говорит!

Серое Крыло прикусил язык и молча пошел за ней. Затуманенная Вода с кряхтением перевалилась через край плато, поднялась на лапы и доковыляла до маленькой кучки камней, под которыми похоронили Порхающую Птичку.

- Этот неслух подходил сюда два дня назад?

Серое Крыло задумался, восстанавливая в памяти события того дня.

- Нет, - ответил он, наконец. - Мы постояли на краю, а потом все вместе спустились вниз.

- Так вот, сегодня он побывал здесь! - рявкнула Затуманенная Вода. - Здесь каждый камень пропитан его запахом, значит, он пробыл тут довольно долго. - Она помолчала, окидывая взором равнину вокруг каменного холмика, затем стала снова спускаться к водопаду. - Постоял он тут, значит, а потом пошел вот сюда…

Старуха обогнула груду больших камней.

Серое Крыло даже пасть открыл от изумления.

- Ты… ты уверена?

Затуманенная Вода обернулась и смерила его негодующим взглядом прищуренных глаз.

- Опять споришь? - грозно зарычала она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что я не могу свежий запах учуять?

- Нет, что ты! - поспешно замотал головой Серое Крыло. - Я просто удивился, потому что… этим путем ушел отряд Тенистого Мха!