Солнечный круг

Они покинули базу на закате. Полностью загрузив флаер, зарядив батареи, задраив напоследок дверь-диафрагму. Флаер взял курс к горизонту – вслед за солнцем. Кайра смотрела, как удаляется на экранах база, которая чуть не стала для них последней ловушкой.

– Ты готовился служить на Резерве, да? Пилотом? Поэтому знаешь пароли?

– Да.

– И что, их никогда не меняли?!

– Они регулярно обновляются. До сих пор.

– Тогда как ты…

– Зная номер базы и угол солнца над горизонтом, я по алгоритму вычисляю пароль. В прошлый раз я неверно оценил угол солнца.

– Ты был почти слепой, – медленно сказала Кайра. – А почему тебя так и не отправили на Резерв?

– Сочли, что мое место на фронте, и отозвали уже данное разрешение. За день до вылета, когда я прошел все инструктажи, когда мою биометрию уже внесли в базу.

– Сурово, – пробормотала Кайра. – А ты? Что ты здесь хотел найти? Откопать смертельное оружие?

– Хотел встретиться с женой.

Сделалось почти темно. Экраны погасли.

– Ты же говорил, она механик-водитель. – Кайра облизнула губы.

– Это военная специальность. А на гражданке она культуролог… была. Пока наши искали на раскопах информацию по оружию, она искала памятники материальной культуры.

– Нашла?

– Кое-что. Но мало. Сейсмических ударов было несколько, все перемешалось… каша.

Ровное гудение моторов заглушало щелканье и шорохи ночной пустыни.

– А если бы у вас получилось раскопать технологии, – сказала Кайра, – как бы вы использовали чистильщиков, например?

– Не предлагай мне чужих задач. Мое дело – тактика наземных операций.

– Гиены сознавали, что не смогут победить честно, – Кайра кивнула, отвечая своим мыслям. – Без модифицированной чумы.

– Ты думаешь, овцы не искали тех же технологий? – Он ухмыльнулся: – Все то же самое, только без телепорта. Они использовали авианосцы, поэтому их базы сосредоточены на побережье. Поздравляю, ты только что узнала государственную тайну.

Кайра отхлебнула из бутылки с водой, прополоскала горло.

– Почему твоя жена ушла на фронт, вместо того чтобы заниматься культурологией? После Резерва у нее, наверное, была бронь…

– Потому что мы хотели, чтобы наши дети жили в мире.

– У тебя есть дети?!

Он кивнул.

– А… с кем же они остались?!

– Мои отец и мать – офицеры в отставке. С ними живет замужняя сестра, у нее тоже дети. Ради их будущего мы воюем… я воюю, а жена погибла. Мир наступит после нашей победы.

– Но вам не победить, – сказала Кайра. – Растут новые поколения, на место каждого убитого придут двое живых, сильных, беспощадных…

Она поняла, что повторяет слова, которые обычно говорила подросткам на сборах.

– Мне тоже не очень это нравится, – сказал он, когда пауза затянулась. – Если бы вы сдались, мы могли бы обеспечить достойные условия…

– Мы никогда не сдадимся! – рявкнула Кайра.

– Значит, нам придется поставить вас на колени, – отозвался он глухо.

А если наши ученые все-таки откопали здесь модифицированную чуму, подумала Кайра. Или хотя бы сейсмическую бомбу. Может быть, прямо сейчас, в секретной лаборатории… идет завершающая фаза разработки… тестирование…

Она поймала его взгляд – и поняла, что их мысли в этот момент полностью совпали.

* * *

На другой день, через три часа после восхода, они достигли базы, к которой направлялись, – к месту, где она была совсем недавно.

Флаер завис над странным рельефом. Пустыня, до горизонта совершенно гладкая, здесь была смята, как бумажный листок с плохими стихами: ямы, провалы и гребни. Кружился песок, сглаживал рельеф, будто пытаясь затянуть рану.

– Коллапс, – пробормотал Из-Лета, увеличивая изображение на экране. – Очень глубокая полость внизу… центральный раскоп… бункер провалился.

– Варианты?

Он молчал.

– Раскопать терминалы? – осторожно предложила Кайра.

– Ты видишь, где тут копать?

– Дотянем до следующей базы? – Она указала точку на его схеме, обведенную пунктирной линией.

– Видишь пунктир? Вероятность, что мы найдем в этом месте бункер, – пятьдесят процентов.

Кайра коснулась его руки:

– Приземлимся и проведем разведку. Используем все возможности, выдоим удачу до капли.

– Принято. – Он мельком посмотрел на ее ладонь, лежащую на его локте. – Только приземляться мы не будем.

* * *

Флаер замер в десяти метрах над поверхностью. Кайра проверила карабины у пояса и свесила ноги в открытую дверь. Осторожно пододвинулась к краю, пятками оперлась о ступеньку трапа.

– Готова? – спросил он за ее спиной.

– Готова. На счет «три».

Она оттолкнулась – и повисла на тросе между пустыней и флаером. Трос мягко пошел разматываться – через несколько секунд Кайра коснулась ногами песка. Трос поддержал ее над поверхностью, как марионетку, не давая опереться на песок полным весом.

– Нормально! – Она кричала в динамик рации, закрепленной на груди. – Здесь твердая почва, только неровная… Отпусти трос!

Трос ослаб. Кайра огляделась – видимость была паршивая, кругом вертелся песок, закручивался смерчами, скрипел на зубах, хорошо, что глаза были закрыты очками.

– Начинаю сканирование. Направляй, пожалуйста.

– Встань спиной к солнцу, – сказал его голос в динамике. – Тридцать градусов правее. Давай.