Солнечный камень

– Есть секретный пароль для прохода, – продолжал он. – Я подслушал!

– Секретный? Хм… Отлично! Ты хорошо поработал.

Некрофиллид гордо выпятил грудь и оглядел соратников с таким видом, будто совершил великое открытие.

– Ну? – спросил Аррост.

– Что ну?

– Пароль! Говори пароль?

– Ага, сейчас… Я не очень расслышал… Хм… Акак-крак… Крак-крак… Что-то вроде того…

– Вроде того?!

– Да. Мне надо ещё потренироваться, но это оно, господин!

Шлёп!

Аррост хотел развернуться и уйти, но поскользнулся на большом раскисшем грибе.

– Ухх! – зарычал он, тряся ногой. – Когда я их поймаю, они за это поплатятся! Поплатятся!

Через несколько секунд всё войско вслед за командиром снова двинулось в темноту.

– Акрак-крак-крак, – повторял Лампий, шедший впереди.

Они шли почти четверть часа, и это «крак-крак» непрерывно разносилось по всему тоннелю.

– Можешь ты помолчать пару минут? – рявкнул Аррост.

– Даже подольше, – вмешался следопыт, затыкая уши. – Уже уши болят!

– Знаю, – признал Лампий. – Но, по-моему, у меня неплохо получается: Акакак! Акака! Акакак! Вот! Акака! Акак-какак-какак-какак! Акакак-какаак-какак!

– Да заткните же его, – взвыл следопыт со слезами на глазах.

И тут на макушку Арроста упала первая густая капля слизи. А через пару секунд она уже текла по его плечам. Колдун медленно поднял голову и увидел два красных глаза.

– Акакак?

Глава 14

Отдохнув и набравшись сил, Эко снова сверился с компасом, который настойчиво напоминал ему, что время истекает.

Он установил циферблат на «Солнечный камень».

Тут же образовался луч света. В нём нарисовалась красная линия, обозначающая маршрут.

– Там лабиринт миражей, – предупредил Крассулас. – Это множество галерей, пронизывающих недра вулкана. Вы выйдете на Сульфурис, равнину с тысячей кратеров.

Имейте в виду, лабиринт нелегко пройти. Многие оттуда так никогда и не вышли. Проходы всё время открываются и закрываются. Вы входите в нужный проход, а выход тут же закрывается. И вам приходится возвращаться… Или ждать, иногда очень долго, пока для вас откроется новый ход. Но это не всё.

– И что же ещё? – спросил Эко.

– Лабиринт будет стараться заманить вас в ловушку и не выпустить. Он будет применять разные хитрости, чтобы отвлечь ваше внимание.

– Например? – спросил Штонг.

– Ну вот, представь: насколько я заметил, ты любишь вкусно поесть.

– Да, так и есть, – согласился Штонг, втягивая живот и стараясь смахнуть с себя крошки.

– Лабиринт может этим воспользоваться и покажет тебе, к примеру, мираж – вкусные пирожные.

– Прекрасно! – обрадовался Штонг.

– Но они только кажутся настоящими, это плод воображения. Отсюда и название «лабиринт миражей». Если ты будешь неосторожен, забудешь о времени, то останешься в плену своих мечтаний. Некоторые так и проводят там всю жизнь.

– Нам надо держаться вместе, – поняла Тарралея. – Если один отвлечётся, остальные смогут вернуть его к реальности.

Всё объяснив, Крассулас подвёл друзей ко входу в лабиринт.

Он дал им несколько банок снадобья от пересыхания и вручил Эко пакет с семенами кактуса.

– Они волшебные, – объяснил он. – Достаточно бросить их на землю – и появится целое войско.

Затем он повернулся к Тарралее и протянул ей арбалет, способный выпускать три стрелы одновременно.

– А вот запас стрел, – добавил он. – Ими можно управлять на расстоянии.

– На расстоянии? – подскочил Штонг.

– Они могут изменять направление вслед за перемещением цели.

– Ух ты! – восхитилась Тарралея.

А Крассулас тем временем обратился к Штонгу:

– А тебе я дам этот напиток. Если ты его выпьешь, твоё тело покроется защитными колючками.

– Прекрасно! – Штонг запрыгал от восторга. – Теперь не меня будут колоть, я сам буду колючий! Можно попробовать? Эй, можно попробовать?

– Он действует только один раз, – предупредил Крассулас, – так что лучше приберечь его на случай необходимости.

– Вот как? – расстроился Штонг.

С печальным видом он отошёл к Шбанг. Хотя они познакомились недавно, она успела привязаться к Эко и его друзьям. Ей тоже было грустно расставаться, особенно со Штонгом.

– А может, ты с нами пойдёшь? – спросил её Штонг и тут же повернулся к Эко: – Можно ей отправиться с нами?

Юный фитос переглянулся с Тарралеей. Та понимающе улыбнулась и кивнула.

– Почему бы и нет? – сказал Эко. – Если Шбанг согласна…

– Я… Я не знаю… – Оранжевая девчушка сделала вид, что сомневается.

– Пойдём с нами! – настаивал Штонг. – Скажи да!

– Хм… – Шбанг улыбнулась. – Ну… Я согласна!

– Ура! – завопил Штонг от радости, но сразу постарался напустить на себя серьёзный вид. – То есть я имел в виду, если тебе точно хочется этого…

Эко и его товарищи от души поблагодарили командира стражи, а от денег он отказался.

– Шбанг помогала нам, – объяснил он, – а теперь мы помогаем её друзьям.

Маленькая компания направилась ко входу в лабиринт. Штонг как бы ненароком подошёл к Шбанг.

– Я очень рад, что ты идёшь с нами, – прошептал он.

И тут Тарралея повернулась к нему.

– С тобой всё в порядке, Штонг? – спросила юная воительница. – Уж больно ты красный.

Глава 15

– Я так переживаю за вас, мой господин! – говорил Лампий, глядя на Арроста, покрытого слизью.