Солнечная сеть (СИ)

— Эге, парень, — сказал тот, внимательно присмотревшись к вновь пришедшим. — Да ты, никак, вознамерился взять первый приз на конкурсе двойников Джорджа Астера!

Теперь и Джордж узнал его.

— Привет, Дэн, — произнёс он в ответ. — Мне мои двойники, знаешь ли, мало интересны. А вот объясни мне, какого чёрта ты приделал себе эту дрянь вместо рук?! Ты же ими не то что басуху свою, ты бабу — и ту как следует не ухватишь!

— Э, жить как-то надо, — ответил на это Дэн Крауди, бывший бейсболист и лучший в колледже игрок на бас-гитаре. — Чиню с помощью этих штук поливалки для Виктора, будь ему пусто и на том свете, и на этом! Выхлопотал себе справку на аугментацию, вот Виктор мне и даёт две карточки сверх моей — как раз хватает, чтобы внуков подкормить! Профессионал! А ты, никак, и есть Джордж Астер, коль скоро помнишь ещё про мою басуху? Так ты ведь там, говорят, женился на инопланетянке?!

— Было дело, — Джордж, зажмурившись от удовольствия, вспомнил, как именно было обставлено всё это дело.

— Ну, так и возился бы с ней там! Чего обратно-то припёрся? — Дэн Крауди горько расхохотался. — Вэлфер-то теперь, небось, не платят, так что ловить тут, у нас, точно нечего!

На этом месте Джордж Астер стукнул кулаком по столу так, что тарелка с курятиной мелко задрожала и поехала куда-то вбок. Он поймал её, вернул на место, упёр кулаки в подбородок и пристально уставился на Дэна.

— А ну, выкладывай, что у вас тут творится!

Час спустя Джордж, Кит и Ота знали всё. И о том, как разрушали Астрофлот, а заодно — и самые перспективные отрасли в массовой промышленности, в медицине, в технологиях. И о том, как миллионы людей, чья многолетняя работа была одновременно уничтожена и залита потоками клеветы, покончили с собой или удалились на долгое время от всяких общественных дел. И о том, как перепуганные женщины воспитывали несколько поколений подряд таких же насмерть перепуганных дочерей в вечном страхе «связаться с неудачником». И о том, как аугментация человеческого организма разными кибернетическими устройствами, сперва бывшая всего лишь опасным, но могущественным орудием в руках медиков, превратилась затем в символ социального статуса — сперва высокого, позволяющего тратить время и ресурсы общества на поддержание в порядке своего видоизменённого тела, а затем, наоборот, и предельно низкого, так как аугментации стали использоваться для придания рабочей силе узкой специализации, а заодно и как лекарство от потребностей и социальных связей, необходимых всякому нормальному человеку. И о вооружённых до зубов гангстерах, содержавших, с ведома и даже с благословения территориальных Советов, всяческие бесчисленные «агентства» и «кооперативы», куда год за годом бесконтрольно стекалось народное добро. И о бесконечной, самоуверенной, льстивой лжи идеологов общества, сперва находивших всё новые и новые оправдания для творившихся безобразий, а потом, в твёрдой уверенности, что они правят глупцами, принявшихся убеждать всех, что никаких безобразий, в сущности, и нет, что всё идёт по намеченному заранее плану, а всякое наблюдаемое проявление сволочизма и неуважения к людям есть на самом деле продукт неусыпной заботы подлинных лидеров человечества о благе широких трудящихся масс…

— Да, — задумчиво сказал Джордж Астер, дослушав Дэна до конца, — это тебе не тихая Каллима! Здесь одними биллями да ревкомами, пожалуй, не ограничишься, здесь уже пора прямо так стрелять. И где, чёрт меня побери, в этой рыгаловке пивандрий? Здесь раньше всегда были как минимум «Хайнекен» и «Старый Милуоки», так почему я в меню вижу один этот долбаный кастратский морковный сок?!

— Пиво отменили, — сонным голосом объяснил Дэн, — как продукт, вредящий здоровью рабочего человека. А потребление пива приравнивается к общественной провинности. Так что пиво только из-под полы, у ребят Багги Спенсера — есть тут такой плюгавчик, держит весь Фест под каблуком. И Совет у него вот где! — Дэн выпятил губу, прищёлкнул языком. — Они с нашим Виктором Бариновым два закадычных приятеля, баран да ярочка, во всех смыслах слова. Так что, Джордж, если хочешь промочить горло, вали к себе на Антарес, или где ты там ещё пристроился. У нас тут плоховато!

— А кстати, Дэн, — спросил Джордж Астер, — не слышал ли ты чего про моих детишек?

— А как же, — почти равнодушно ответил старик. — Мелькали такие новости. Пацанатвоего имеют под хвост по каким-то институтам, он же месячный план по производству энергии может выполнить за четыре наносекунды, вот ему и ищут применение в народном хозяйстве. А девчонка твоя вроде бы нарастила на Луне лесов и рощ, но тут получается, что она в руках у Звёздных, — и Дэн рассказал своим собеседникам историю с ультиматумом Рикарда Морьера.

— Вот это поворотец! — только и смог вымолвить ошарашенный Джордж Астер.

— И что ты теперь станешь делать, Джордж? — спросил дядюшка Кит у своего бывшего пилота, когда вся троица вышла из кафе под ласковое вечернее солнышко.

Астролётчик широко развёл руками: