Солнечная ладонь

— Лера, нет! — крикнул Лапис, подскакивая к Нику и подхватывая его на руки. — Какого ксура?!

— Но Маркон сказал… — одаренная замерла на пороге, переводя взгляд с булькающего кровью Ника на скрипящего зубами командора.

— Ууу, Маркон, — прорычал Лапис, — убью тварёныша.

— Да уж, — голос Аэри обволакивал Ника, чьё тело делало бесполезные попытки вдохнуть в пробитые легкие хоть каплю воздуха. — Прежде чем открывать Башню миру, нужно избавиться от сорняков…

* * *

— Да уж, — протянул Ник, очнувшись в храме. — С одной стороны, слил возможность что-то изменить, но с другой, помог Аэри выйти на связь с командором. Что думаешь, Коть?

— Мряв, — устало мяукнул барс.

— Устал? — Ник с сочувствием потрепал его по загривку. — Из-за магии или из-за Призрачной формы?

— Мряв!

— Понял, — Ник похлопал Котю по плечу и поднялся на ноги. — Лан, ты пока тут отдохни, а я загляну в тренировочный зал. Не зря же ты там добрую минуту пялился на потолок.

По пути Ник подхватил доски-скалолазки и сверился с системной информацией:

Алгоритм Морфиуса:

5/7 — 4/6

Текущее количество мана-единиц: 125

— Четыре шара осталось, — задумчиво протянул Ник, заходя в полутемный зал. — Остались ли ещё в храме тайники и успею ли я набрать семьдесят пять мана-единиц?

Он осмотрел зал, остановив свой взгляд на сломаной макиваре, и, вооружившись досками, которые система обозвала «Кошачий коготь», полез наверх.

В принципе, рано или поздно, Ник бы и сам нашел этот тайник. Ведь если хорошенько присмотреться, на потемневшем от времени потолке был виден светлый квадрат.

— Вот только как тебя открыть? — пробормотал Ник, вися под потолком.

Из-за длины Кошачьих когтей, он никак не мог дотянуться рукой до потолка.

— А что если так?

Он вырвал из стены правую доску и со всей силы впечатал её прямо по центру светлого квадрата.

Кранк!

Внимание! Вы нашли тайник № 9! Награда: 10 мана-единицы

Доска с легкостью пробила рисовую бумагу, которая отлично маскировалась под потолок и… растаяла в воздухе

А Ник, потеряв опору, полетел вниз.

Мягко погасив падение кувырком через плечо, он поднялся на ноги и посмотрел сначала на упавший на пол кристалл, а потом наверх. Туда, где сквозь ошметки рисовой бумаги поблескивал призрачный синий шар.

— И как мне тебя оттуда достать? — протянул Ник, задумчиво гипнотизируя потолок. — Придется будить Котю…

— Нет нужны.

— Это ещё почему? — Ник с интересом покосился на появившегося в зале домового, который восседал на макиваре.

— А зачем будить это живо… — заметив, как сузились глаза Ника, домовой тут же исправился, — этого достойнейшего барса?

— И вправду, — хмыкнул Ник, покосившись на потолок.

— Начистоту? — неожиданно предложил домовой.

— Начистоту, — согласился монах.

— Я долго за тобой наблюдаю, Ник Вотчер, — на этот раз в голосе домового не осталось ни грамма придурковатости. — И я смог увидеть твой Путь. Ты… ты неправильный монах. Вместо долгого пути Возвышения, работы над меридианами и изучения духовных техник, ты сворачиваешь везде, где только можно.

Домовой задумчиво посмотрел на поломанную макивару и пнул своей маленькой ножкой одну из деревянных конечностей.

— Сначала я думал, что ты — пришлый, — от него так и повеяло угрозой. — Один из охотников за брильянтом. Но я видел все твои действия в линиях вероятностей. Ты ни разу не попытался сделать что-нибудь для себя.

— Толку-то? — пожал плечами Ник, внутренним чутьем ощущая, как проснувшийся Котя мягко крадется ко входу в зал. — Всё своё ношу с собой. Главное, оно вот здесь, — Ник стукнул указательным пальцем себе по лбу, — и вот здесь, — он приложил ладонь к сердцу.

— Ты странный, — заявил домовой. — Но ты идешь по своему Пути, и это единственное, что важно.

— Вы, наверное, ждали преемника, Мастер Цзин? — улыбнулся Ник, чувствуя, как угроза, исходящая от домового, исчезает.

— Ещё и умный, — усмехнулся домовой. — Как понял?

— Почувствовал, — честно ответил Ник. — Ну и стишок подсказал. Я бы тоже, наверное, не смог оставить дело всей моей жизни без присмотра. К тому же, после того, как меня затянуло в воронку, мне встречаются исключительно фанатично настроенные люди. Вы, Командер Лапис, Смотритель Часовой, Леруа Дэ’Валор, Аэри, Настоятель Арсений и так далее. Мне кажется вам всем не хватает доверия к этому миру.

— Непросто доверять миру, который покинули боги, — усмехнулся домовой, задумчиво смотря на Ника.

— Бог он вот здесь, — Ник коснулся груди. — Даже если мы считаем, что он нас бросил, он в это время присматривает за нами.

— Очень спорно, — вздохнул домовой, — видел бы ты, что видел я…

— Значит альтернатива была ещё хуже, — пожал плечами Ник. — Знаете, Мастер Цзин…

— Лучше Ли, — поправил его домовой. — Цзин — это имя.

— Хорошо, мастер Ли, — Ник коротко поклонился. — Знаете притчу про идущего по морскому берегу человека?

— Расскажи мне её и я отвечу знаю или нет.