Солги мне на удачу

Где-то на середине пути я ухитрилась задремать, таким плавным и ровным был ход машины, а вот ближе к столице проснулась сама, тут же прилипнув к окну. Лес плавно перешел в пригород с особняками, утопающими в зелени садов, и аккуратными частными домиками зажиточных фермеров, движение на дороге стало интенсивнее. Всадники, телеги, повозки, еще один мобиль впереди – моему шоферу даже пришлось чуть сбросить скорость, чтобы никого не сбить и не задавить, упаси богиня. В город мы въехали через большие ворота, к моему тихому восторгу, вокруг Эрхельма сохранилась настоящая стена, высоченная и толстая. А за ней начался собственно город. Широкие улицы, мощенные брусчаткой, трех-четырехэтажные дома, по тротуарам спешили по своим делам местные жители или чинно прогуливались аристократы парами и семьями. Я жадно рассматривала женщин, конечно подмечая детали и для себя делая мысленные пометки. Так, большинство не тяготело к пышным юбкам, это хорошо, в основном предпочитали или стиль ампир с завышенной талией, или платья с турнюрами. Нет, вот на утку быть похожей я точно не хочу, хотя некоторые выглядели весьма симпатично, да…

Дома перемежались скверами, небольшими площадями, встречались и фонтаны. Витрины манили манекенами с нарядами, женскими безделушками, драгоценностями, изящным фарфором и множеством других товаров. Из булочных и кофеен вкусно тянуло сдобой, рестораны зазывали к себе яркими вывесками, а кое-где стояли и настоящие крикуны, зычными голосами расхваливая блюда и приглашая посетителей. Эрхельм мне сразу понравился, напомнив старинные города моего мира, даже на мгновение кольнула ностальгия, но почти сразу прошла. Там я не оставила ничего, о чем стоило бы жалеть.

Между тем мобиль, попетляв по улицам, свернул в очередной тихий переулок, усаженный рядом деревьев с крупными листьями, и остановился у симпатичного двухэтажного особняка с небольшим крыльцом и балконом над ним.

– Приехали, леди, – сообщил мой шофер.

Я медленно вышла, оглядывая мое новое жилище, и признала, что Арман учел все мои возможные пожелания. Не слишком большой, думаю, внутри комнат шесть, если судить по окнам, шум одного из центральных проспектов сюда не долетал, невдалеке виднелись столики под яркими зонтиками – какое-то кафе или ресторанчик. Обязательно загляну, проведаю, как там кормят. А вот интересно, прислуга в моем доме будет или нет? Как-то мы с Арманом этот вопрос не обсудили… Поднявшись на крыльцо, я достала из сумочки ключ, его канцлер вручил вместе с бумагами, и вставила в замок. Пальцы кольнуло, металл слегка нагрелся – тут еще и магическая защита стояла, – и дверь распахнулась, впуская меня в дом.

Просторный холл на высоте второго этажа опоясывала галерея с деревянными перилами, в углу лестница, три двери, уводившие вглубь дома. За мной вошел водитель и внес мои сумки, склонил голову.

– Всего хорошего, леди, об оплате не беспокойтесь. Я отгоню ваш мобиль в гараж, он на этой же улице, в конце, – огорошил он известием. – Если вам понадобится куда-то поехать, вот моя карточка, – и водитель протянул прямоугольник плотной бумаги с серебристым обрезом.

«Мэтр Фоулер, профессиональный шофер» – значилось на ней, и я осознала, что та машина, на которой мы ехали, в самом деле принадлежит мне. Еще один подарок Армана. Ох. Я подняла взгляд на мэтра Фоулера и улыбнулась, пряча карточку в сумочку.

– Обязательно запомню, благодарю вас.

На этом мы распрощались с шофером, а я вернулась к разглядыванию дома. И только сделала несколько шагов к лестнице, как послышался дробный перестук каблучков, будто кто-то бежал, и из двери слева выскочила запыхавшаяся миловидная девушка лет двадцати. Темное платье, белоснежный чепчик и передник с оборками не оставляли сомнений, что передо мной служанка.

– Ой, миледи, вы уже приехали?! – всплеснула она руками и поспешила ко мне. – А я Мариэтт, служанка ваша! Это ваши вещи? Давайте помогу! – защебетала девушка и тут же схватила одну из сумок, бодро поспешив к лестнице. – Ваша комната готова, если вы хотите отдохнуть с дороги, и обед тоже готов, мэтр Жанно расстарался! Он, знаете, отличный повар, а какие у него десерты! – мечтательно протянула Мариэтт, пока я поднималась за ней, молча слушая.

Ага, значит, у меня есть повар. Надеюсь только, он не будет слишком шокирован, если я вдруг появлюсь в его вотчине, готовить мне тоже нравилось. Может, и Армана удивлю как-нибудь… Если настроение будет. И вот кстати, сразу назрел вопрос к этой Мариэтт.

– А вы тоже здесь живете? – вклинилась я в поток словоохотливой служанки.

– Ну вообще, мэтр Жанно нет, он приходит рано утром и уходит вечером, леди, не волнуйтесь. – Мариэтт оглянулась через плечо. – А моя комната рядом с кухней, я вам совсем не помешаю, не волнуйтесь! – заверила служанка.