Солдаты звездного фронта

Ломов выключил пульсатор и осторожно отступил, стараясь не упасть, – под ногами лежал целый вывал руды.

Не кто иной, как Архан, подал грузовую платформу. Лопату в руки, и каторжники взялись перекидывать руду.

И снова отбойка, и снова перегрузка. И опять, и еще разок…

К обеду Ломов порядком уморился, но отлынивать даже и не думал – зэки не поймут.

Здесь никто никого не заставлял трудиться, просто если какая из смен ленилась и не выдавала руду на-гора, то и столовую она могла не посещать – лентяев тут не кормили.

Не работающий да не ест. Вот и вкалывали.

Перерыв на обед длился около получаса, хотя сам прием пищи не имел ничего общего с посещением столовки. Просто дежурный раздал всем тюбики да термосы, а в шлем были вделаны «соски» – цепляешь и ешь, выдавливая в рот что-то вроде картофельного пюре с жареным луком и кусочками поджаренной колбаски – подогретого и очень аппетитного.

Впрочем, как пару тонн породы перекидаешь, тебе все покажется вкусным. Запили яство ароматным оло.

Видимо, полный желудок благоволил к мозгу – Антону пришла в голову идея. Правда, чтобы реализовать ее, потребовалось дождаться следующего дня, но как раз с этим проблем не было – на Ортисе не было выходных и праздников…

…Когда Антон переодевался вечером, то поразился серому налету на лице – пыль была настолько мелка, что проникала даже через герметичные швы.

Помывшись по строгому лимиту – приблизительно одно ведро горячей воды на зэка, – Ломов переоделся в сравнительно чистый «подкомбезник» и прошлепал в свой бункер.

Следящие системы были натыканы везде, поэтому даже поговорить тишком не получалось. Благо, у Ао и Фаа стояли нейрошунты, причем скрытого ношения – сам нейроразъем виден не был.

Антон поделился своей идеей с Таи, тот ее горячо одобрил и поддержал. Сонно поморгав в иллюминатор, Ломов подумал: «Ужинать – и спать. Спать, спать…»

Наутро штурм-сержант проснулся бодрым, хотя мышцы и тянуло малость. Ну, это нормальная реакция организма на большие физические нагрузки – мускулы начинают расти.

Садясь в вездеход, Ломов внимательно осмотрел друзей. Лицевые забрала их гермошлемов были исцарапаны и покрыты слоем пыли – узнать человека по лицу практически невозможно. Номера на спецкостюмах – другое дело. СК хоть и ношеные, но цифры, черные по оранжевому, видны были более-менее отчетливо.

Задача как раз в том и заключалась, чтобы сделать эту самую отчетливость «менее». Пошли самым простым путем – смешали в сложенных ладонях две горсти пыли и воду, а после измазали грязью номера – слегка, чтобы не привлекать внимания, но достаточно для маскировки.

Ветер над карьером, как по заказу, крутил и вертел облака пылищи, так что охраннику, выдававшему инструмент, было не до строгой отчетности – свалить бы скорее.

Он сунул пульсаторы в руки Ломова, Ао, Роо, Коа и Фаа, и друзья потопали в забой. Юркнув в боковой штрек, сложили пульсаторы в нише и засыпали рыхлым грунтом.

После чего поспешили обратно и снова встали в очередь. И получили по пульсатору вторично. Самое интересное, что этого не только замордованный охранник, но и остальные зэки не приметили.

И снова ударный труд – в обоих смыслах.

…Когда ушла грузовая платформа, загруженная рудой, пятая по счету с утра, явился дежурный и раздал всем их пайки.

Привычным движением Антон свернул крышечку, подождал, пока тюбик нагреется, и вкрутил в «сосок».

Вкусно, хотя и непонятно. Будто бы что-то овощное, рагу с мясом, вот только таких овощей и такого мяса он точно не едал на Земле.

«Ант! Я проверил батареи и зарядные картриджи – норма. Завтра надо еще парочку пульсаторов «занять». А запасные батареи я сегодня же возьму на складе – что для работы, старый Лиен выдаст без разговоров. А вы с Фаа тогда кислородными фильтрами запаситесь. Идет?»

«Идет».

«Кстати, я уточнял – контейнероносец «Двойная звезда» подгребает послезавтра, ближе к вечеру. Значит, уже завтра начнем загружать контейнер. Рудовоз простоит два дня, максимум».

«Успеем!»

Глава 31 Попытка к бегству

Планета Ортис, спецзона «К». 10 декабря 2016 года

Утро выдалось на редкость тихое и почти безветренное. Даже тучи разошлись, пропуская тусклый свет красного карлика. Одной ночи было недостаточно, чтобы пыльца, молотая-перемолотая за многие годы, осела – зыбкая серая кисея все еще висела в воздухе, немного смазывая очертания холмов и скал.

В карьере мало что изменилось, разве что блоки-параллелепипеды, составлявшие модульный перерабатывающий комбинат, светились окошками. Через короткие трубы бил серый и черный дым, а двое зэков то и дело отгребали порошкообразный шлак из-под удалителя.

Каждый час из ворот комбината выезжала грузовая платформа, груженная серебристыми отливками, и направлялась к прицепу с контейнером – началась погрузка.

По такому случаю в забой ушла лишь половина узников, а другую половину, в числе которых оказался и Антон с друзьями, приставили к контейнеру.