Солдаты звездного фронта

Все было очень и очень непривычно, лейтенанту ВДВ просто не с чем было сравнивать, разве что с кадрами из «Звездных войн», там, где Люк Скайуокер расколачивает «Звезду смерти». Но больше вспоминались иные фильмы – про летчиков в Великую Отечественную, как они сбивали «мессеры». Вот только космос вокруг, он даже с ночным небом мало сходен…

Ангиане открыли огонь, и Ломову тут же прилетело – пучок антипротонов ударил вскользь. Ослепительная вспышка атомного распада залила кабину мертвенным, бледно-фиолетовым свечением, а в следующую секунду панорамник окривел – ослеп на правый сегмент.

Вскоре обзор восстановился. Антон бросил мимолетный взгляд – антиматерия выела здоровый пласт керамики на фонаре.

Ломов ответил неведомому стрелку, вжимая гашетки, и лишь затем вспомнил об эмиттере защитного поля. Включил он его вовремя – сверхсолнечное сияние лазерного луча, ударив по силовому щиту, здорово рассеялось, не причинив космоатмосфернику особого вреда, а вот ангианину, по истребителю которого выстрелил Ломов, очень не повезло – импульс повредил двигатель. Носолобый не смог совершить маневр и угодил под перекрестный огонь.

Случайным образом смещая поле, ангианин добился того, что заряд плазмы слева был отбит рикошетом, зато справа пробило и турель, и раскосины корпуса. Шаровидная спасательная капсула пилота вылетела из подбитого пустотника, как ядро из пушки, но Ломов был начеку, избытком благородства не страдая, – импульс носового лазера прошил капсулу, как спица клубок. Готов.

– Фронтальный заход!

– Есть!

Лоанский «конус» вошел в ангианское «кольцо», как нитка в ушко, стреляя во фланг по носолобым. А вот ангиане отстреливались вяло, боясь угодить в своих. В итоге три имперских истребителя закувыркались по инерции, а остальные перестроились.

Антон не получал никаких приказаний, поэтому проявил инициативу – зашел в хвост ангианину и выдал импульс тому по дюзам. Чего он уж там задел, неизвестно, но пустотник расплылся шаром огня.

– Молодец, Третий! Я – Первый. Уходим на верхнее прикрытие. Форсаж!

– Есть форсаж!

Перегрузка навалилась такая, что ни вздохнуть, ни охнуть, а скорость… Ее даже бешеной не назовешь, слишком избитое выражение. Или так: «Он несся, как пуля»? Да нет, «Молния» летела куда быстрее пули!

И в этот самый момент, когда у Ломова захватывало дух от ужаса и восторга, послышался спокойный голос Инната:

– Выход. Сброс детализации.

Все экраны сразу потухли, а истребитель замер, повиснув в пустоте… И лишь потом до Антона стало доходить – он не в истребителе, и до открытого космоса далеко.

Выбравшись из тренажера, лейтенант увидел откровенно счастливое лицо сержанта.

– Упарился! – воскликнул Максим и улыбнулся от уха до уха.

Пять дней подряд они не вылезали из «виртуалки», осваивая закачанные знания, набираясь опыта с перерывами на завтрак, обед и ужин. А ночами земляне укладывались в медбоксы, чтобы усвоить базы во сне. И так всю неделю.

На шестой день, когда Ломов выбирался из капсулы, покряхтывая, как старый дед, он натолкнулся на хмурый взгляд Отшельника.

– Есть две новости, – сказал тот, – хорошая и плохая. С какой начать?

– Давайте с хоро-ошей… – раззевался Иван.

Иннат кивнул.

– Вашему «другу» Кепешу очень не повезло. Не получилось из него пирата – эскадра ангианского космофлота окружила рейдер «На-лиу», взяла его в «сферу», и экипаж сдался. Далай оказался попросту глуп – рассчитывая, что о нем забудут, а пока можно и порезвиться на пиратском поприще, он не учел того, какой рейдер угнал. Военные из космофлота не собирались ему дарить корабль сверхдальнего действия и устроили настоящую охоту, три эскадры рыскали в сфере радиусом в пять светолет. Аналитики флота точно просчитали недалекую натуру Кепеша – он показался у Тавассы. Там-то его и окружили. Кепеша приговорили – и выбросили за борт.

– Туда ему и дорога, – спокойно сказал Антон. – А плохая новость?

– Ао не приедет. В горах их ждала засада. Судя по докладу командующего ополчением, Таи и Фаа погибли сразу, Эо оборонялся до последнего, а когда иссякли батареи, подорвал БЧ ракеты «земля – корабль».

Ломов вздохнул.

– У нас на планете в таких случаях принято говорить: «Вечная слава героям!» Не знаю уж, насколько команду Ао можно назвать героями, но мужиками они были настоящими.

Капитан замялся.

– Помянуть бы…

Ломов объяснил Иннату суть земного обычая, и перед завтраком все четверо выпили по стаканчику хассовки. Не чокаясь.

Еще через три недели Отшельник выстроил землян и сказал:

– Импланты, которые я вам установил, развернулись полностью. Базы первого уровня вы освоили. Теперь вам прямая дорога во Внешний флот Содружества.

– Спасибо вам огромное! – с прочувствованностью сказал Чернов.

Иннат улыбнулся.