Солдаты удачи

С'Пехо перевалился в реку. Течение подхватило его, грязная желтая хламида вытянулась на воде. С'Вилли помог ему выпрямиться, потом они шаг за шагом направились к противоположному берегу. Несколько раз у С'Вилли подгибались колени и старшему брату приходилось ждать, пока силы вернутся к нему, поддерживая голову молодого над водой. Прошло не менее получаса, пока мокрые, грязные адепты сумели, цепляясь за высокую траву, выбраться на сушу.

Почти сразу же в зарослях раздался громкий треск. Это колонна лорсов ломала ветви деревьев могучими рогами, преследуя сбежавших адептов. Всадников было около полусотни, все метсы из далекого Канда. Совет аббатств послал их в Д'Алва в составе большого отряда, направленного в помощь королю. Командир увидел догорающее кострище и немедленно дал команду рассыпаться вокруг, обыскать лес.

- Шевахо, их невозможно застать врасплох, - напомнил командиру полный воин, направляя свое животное к костру. - Думаю, они ушли достаточно давно и обязательно направятся в какое-нибудь болото. Тут их полно, не всякий лорс пролезет.

- Без тебя знаю... - буркнул Шевахо, продолжая всматриваться в заросли. Одновременно он поводил самопалом, редким даже в Канде оружием могучей убойной силы. - Во всяком случае, мы их наконец-то настигли. До сих пор слуги Нечистого не заметали следов, а теперь займутся этим всерьез. Где наш проводник?

- Я здесь, - из-за деревьев выскочил чернокожий паренек и тут же испуганно вскинул руки, увидев направленный на него самопал. - Не стреляйте, господин Шевахо!

- Ты больше рискуешь, отходя от отряда, - досадливо сморщился командир. - Не забудь, с кем мы имеем дело, Сэми. Что скажешь?

- Они пошли туда, - проводник вытянул тонкую длинную руку в ту сторону, куда удалился С'Алит с отрядом ревунов. - И недавно. Но не все... Я чую нескольких совсем рядом, хотя они и стараются быть незаметны. - Следопыт округлил глаза, чуть подался вперед и замер. Оба кандца, зачарованные видом этого охотника за колдунами, сильно наклонились в седлах. - За водой...

- Что?

- За твоей спиной река, господин Шевахо, - очень тихо пояснил Сэми. - За рекой сидят два колдуна из трех. Самый сильный убежал, два остались. Сидят в траве, смотрят. Прямо на тебя. Не оборачивайся!

- А что же делать? - Шевахо выпрямился, пальцы на самопале побелели. - Сделать вид, что уходим, и поискать брод?

- Нет, их не обманешь, - покачал головой проводник и не обращая внимания на возмущенное фырканье лорса полез по упряжи в седло, устроился за спиной командира. - Надо просто отъехать немного, построиться и атаковать.

- Зачем отъезжать?

- Чтобы лорсы успели разогнаться! - возмущенный непонятливостью кандца, Сэми даже пристукнул кулаком о бок животного. - Чем быстрее мы все сделаем, тем меньше людей потеряем!

- Я вообще не собираюсь терять людей, - хмуро сказал Шевахо, но рукой махнул своим людям, отзывая их прочь от берега. - В битве колдуны никак себя не показали...

- Битвы бывают разные... - пробормотал Сэми. - Когда Нечистый может заставить кого-то сражаться за себя, он ни за что не покажется. Но если нет... Смотри!

Командир еще не развернул своего лорса мордой к реке и поэтому не видел, что шестеро бойцов его отряда не выполнили приказа, остались на берегу. Все они словно окаменели, точно так же, как и их животные, и только один лорс медленно перебирал огромными копытами, потихоньку унося хозяина от воды.

- Что происходит? - напрягся Шевахо. - Клуни, съезди к ним!

Полный, широкоплечий соплеменник не поторопился выполнить приказ. Он был из корпуса Стражей Границы и отстаивал в маленьком отряде несколько привилегированное положение. С колдунами не сталкивался и Клуни, но рассказов об их делах слышал немало.

- Их подчинил себе Нечистый! - выкрикнул Сэми. - Теперь их надо убить!

- Не мели ерунды!.. - одернул его командир. - Эй! Лори! Рон! Немедленно езжайте к нам!

Никто из шестерых не ответил и не пошевелился, только лорс одного из воинов все переступал и переступал копытами. Животное не в силах было открыто противиться приказам адептов, но нашло возможность немного схитрить, и теперь пыталось спасти себя и хозяина.

- Даже не знаю, что и сказать... - Клуни нерешительно поднял самострел, но тут же опустил. Стрелять в своих однополчан он не мог. - Сэми, так колдуны за этой речушкой? А глубоко ли там?

- Пойди проверь, - нервно хихикнул чернокожий. - Надо атаковать их, чего бы это не стоило. Если те шестеро попробуют сопротивляться, то... Хотя лучше бы сделать это сразу.

Не успел он договорить, как двое из застывших у реки всадников вытащили из седельных кобур самострелы и принялись готовить их к стрельбе. Остальные, лишенные столь мощного оружия, потянулись к лукам.

- В атаку!! - Шевахо встал на стремена и обернулся к выстроившимся за его спиной воинам. - Свяжите их скорее, ребята!