Соль

На заднем дворе под выгоревшим тентом помещался письменный стол. Хозяин уселся в кресло, предложив Эрвину полосатый пляжный шезлонг. В шезлонге, возможно, хорошо было загорать, но вести беседу - не очень удобно.

- Господин Андерсон, я принес с собой первое издание вашей самой знаменитой книги - «Соль». Подпишите, пожалуйста, для Эвелины. Это моя жена.

Этот потертый томик Эрвин нашел у Вельки, на ее шкафчике у кровати, где хранилось только самое любимое и нужное. Ход был лицемерный, но очень эффективный: Андерсон размяк. Моментально, будто щелкнули выключателем.

Он раскрыл книгу и долго писал что-то. Эрвин подумал, что Вель-ка будет рада и, пожалуй, благодарна мужу за автограф. В этом тоже была нотка лицемерия, и Эрвин отогнал ненужную мысль.

- Я хотел бы поговорить с вами о судьбе «Соли», - сказал он твердо и положил на столешницу диктофон.

Андерсон прищурился с профессиональным лукавством:

- А вы тот самый Фролов, который так много писал о русалках? Вы ныряльщик?

- Нет. То есть да, я занимался проблемой работорговли. Но я не ныряльщик.

- Все это ерунда, - Андерсон с удовольствием затянулся. - Русалки… Далекий и прекрасный мир. Таинственный. Да… Потеря идентичности - вот что их ждет. Путь человечества - от многообразия к идеалу. Улицы городов заполнятся идеалами, которые носят одно и то же, смотрят одно и то же, читают, слушают одно и то же, любят одно и то же и выглядят одинаково, - он выпустил кольцо дыма, и Эр-вин вдруг понял, что эту фразу - с точностью до интонации - он произносил уже много раз. Эта фраза выстреливает из него, как конфетти из хлопушки, стоит только журналисту показаться на горизонте.

Эрвин отвел глаза. Собеседник вызывал у него все большую неприязнь, и это было плохо.

Ему очень хотелось пить. День выдался жаркий, палило солнце, лучи пробивались сквозь прорехи в старом тенте и яркими пятнышками лежали на столе, на бумагах, на круглом, с залысинами, лбу Андерсона. Задний двор порос дикой травой, в траве ржавели качели, на которых много лет никто не качался.

- Господин Андерсон, ваша книга - я имею в виду «Соль» - великолепная сказка… романтическая история, сумевшая воплотить сумасшедшую веру в любовь, желание любви, стремление и убежденность, что любовь непременно отыщется, она назначена каждому… А вы сами верите, что любовь русалки и земного юноши - условно говоря, принца - возможна?

Андерсон самодовольно улыбнулся:

- Почему нет? Только вы неправильно ставите вопрос. Не важно, что возможно, а что нет. Важно - поверит ли публика. Если вы опишете разумное существо с тремя головами и хвостом, опишете талантливо - читатель поверит.

- Читатель поверил в любовь русалки и принца?

- Вы ведь сами сказали. Книга имеет, м-да, некоторый успех, - Андерсон улыбнулся с напускной скромностью.

Эрвин облизнул губы:

- Что вы знаете о работорговле?

- Как?

- О работорговле. Вам известны ее масштабы?

- Не совсем понимаю, - Андерсон нахмурился. - В моей книге нет ни слова о работорговле.

- Конечно… Вы знаете, что русалку невозможно поймать в открытом море? Вернее, ее нерентабельно ловить в море - затраты намного превышают выручку?

- Я никогда не интересовался… - благодушие слезало с Андерсона, будто позолота.

- Вы видели русалок в неволе? Вот, скажем, ваш сосед напротив, у него такой высокий забор и такой уютный особняк. И, конечно, бассейн. Вы можете поручиться, что у него не сидит в бассейне русалка на цепи?

Андерсон затушил сигарету. Вид у него был потерянный и мрачный.

- Вы так добивались этой встречи, Фролов…

- Потому что это очень важная встреча. Жизненно необходимая. Вы, Анс Андерсон, без малого пятьдесят лет назад написали книгу. Оставим сейчас ее литературные достоинства… Дело не в этом. Ваша книга породила миф. Самостоятельный информационный объект. И этот миф - о русалке и принце - существует отдельно от вас и от вашей книги. Понимаете?

- Хочешь заработать? - спросил управляющий, и Виталик удивился. Те деньги, что ему платили до сих пор, казались пределом мечтаний и потолком богатства.

- Есть для тебя задание, - управляющий вдруг подмигнул. - Ночная смена.

Виталик поставил на стол бокал с недопитым коньяком.

- Я не проститутка, - сообщил он, глядя в глаза управляющему. - Мне такого не предлагали и…

- И никогда не предложат, - управляющий фыркнул, как кот. - Гордый какой, пороховая бочка… Ночью выйдешь в море на веслах. Рыбу ловить.

- Рыбу?!

- Почему нет? Дам тебе закидушку, фонарик… Бычков натаскаешь. Или покрупнее чего.

- Не понимаю, - подумав, сказал Виталик.

- И молодец. Часиков в двенадцать можно отчаливать… Согласен?

Озадаченный Виталик допил коньяк и вышел из административного домика, куда управляющий зазвал его для этого странного разговора. Вечерело, пляжники потихоньку собирались под тентом бара. На причале в одиночестве сидел Артур, курил, болтая ногами над водой.

- Что, Виталь, принимаем тебя в принцы?

- Это как? - Виталик подошел и сел рядом. С Артуром всегда было интересно поговорить.

- Ночью идешь за рыбой?

- Ага.